听到开窗声和侯爷的喝问，丫鬟吓得魂飞魄散，也顾不上脸上火辣辣的疼了，“扑通”一声跪在冰冷的雪地里，浑身抖得像筛糠。
暖阁里的人都走了出来。灯笼光照下，看清了丫鬟的脸。
“红绡？”沈氏认出来，这是老夫人院里一个负责针线的二等丫鬟，平日里看着老实巴交，怎么会在主子们用饭时偷偷躲在窗外？
柳承业面沉如水：“深更半夜，鬼鬼祟祟躲在主子窗外，意欲何为？说！”
红绡吓得话都说不利索了：“奴婢……奴婢没有……只是路过……听见里头热闹，好奇……看了一眼……”
“好奇？看了一眼需要贴着窗缝站这么久？”柳彦博冷笑，捡起地上那片已经沾了雪泥的牛肉，“还特意挑了这么个背光的死角？说！谁让你来的？偷听什么？”
红绡只是磕头哭泣，咬死了只是好奇。
柳念薇被沈氏抱着，看着地上跪着的丫鬟，又看看她脸上那明显的红油和烫痕，小鼻子皱了皱。她刚才听到的呼吸声很轻，很紧张，不像是随意路过的好奇。而且……
【她袖口那里，】柳念薇仔细看去，【露出来一点点里面中衣的袖子，那料子……好像是夏天府里给各房主子做的冰丝绸里衣？二等丫鬟，能用这个？还有，她耳朵上……有个很小的新伤口，像是戴耳环扯的？可丫鬟不是不许戴耳环吗？_
沈氏和柳承业也注意到了这些细节。一个二等丫鬟，用着主子的料子，偷偷戴耳饰，还深夜潜伏在主子窗外……这绝不是简单的“好奇”！
“刘嬷嬷！”沈氏沉声吩咐，“带她下去，仔细搜身！看看她身上还有什么不该有的东西！再叫人去她住处搜！”
红绡一听要搜身搜住处，彻底慌了，瘫软在地。
很快，结果出来了。从红绡身上搜出了一对小小的、成色不错的银丁香耳环（正是她耳朵上新伤的原因），一小锭约莫二两的银子（绝非丫鬟月钱能及）。从她住处枕头芯里，翻出了几张写着潦草字迹的纸条，上面记录着一些零碎信息，比如“侯爷某日见了某位大人”、“夫人准备某样礼物”、“二少爷采买了某物”等等，都是些看似无关紧要、实则可能拼凑出府内动态的琐事。
最重要的是，还找到了一枚压在最下面的、刻着特殊徽记的铜牌——那是已故二叔公柳永年私下禁养的一批暗哨所用的标识！柳永年倒台后，这批人树倒猢狲散，没想到还有漏网之鱼潜藏在府里！
原来这红绡，竟是柳永年多年前就暗中安插在老夫人院里的眼线！柳永年死后，她失去了上线和指令，但或许是不甘心，或许是受其他人指使（有待审讯），仍习惯性地收集府内消息，今夜更是被暖阁不同寻常的热闹吸引，想探听究竟，却没想到被一顿“火锅宴”意外烫了出来！
真相大白。柳承业又惊又怒，府里竟还藏着这样的隐患！
红绡被严加看管，等待进一步审讯发落。火锅宴被这么一搅，自然也吃不消停了，但揪出了一个隐藏的钉子，比吃十顿火锅都让人安心。
回到暖阁，炭火依旧，锅子还在微微翻滚，香气犹存。柳念薇看着那锅红汤，咂咂嘴。
【虽然没吃完……但是抓到了坏蛋。】 她心里想着，有点遗憾，又有点小自豪，【辣汤……还挺有用的嘛。_
柳彦博嘿嘿一笑，揉了揉妹妹的脑袋：“多亏了小妹嘴馋想吃锅子，又多亏了你耳朵尖！来，二哥奖励你，最后那片虾滑，归你了！”
一场旨在驱寒美食的创新家宴，意外成了清除残余隐患的契机。小祖宗的心声和机敏，再次在轻松日常中，立下大功。侯府这栋大宅，就在这一次次或惊心动魄、或温馨有趣的“意外”中，被守护得愈加严密，也愈加有了鲜活的人间烟火气。
