第44章：火锅宴上，滚汤烫出贼耳朵！
这天傍晚，雪停了，天更冷。侯府正院的暖阁里却热气蒸腾，笑声不断。
大大的圆桌中央，架着那口崭新的紫铜火锅，炭火在底下烧得旺旺的，中间的烟囱咕嘟嘟冒着热气。锅里是鸳鸯汤底，一边是奶白浓郁的骨头菌汤，翻滚着红枣枸杞；另一边是红亮喷香的辣汤，漂浮着茱萸、花椒和几粒葱姜，辛香扑鼻。
桌上琳琅满目摆满了各色涮品：码得整整齐齐、薄如纸张的羊羔肉片、雪花牛肉片；片得晶莹剔透的黑鱼片、虾滑；冻豆腐、鲜豆腐、油豆皮；洗净的娃娃菜、菠菜、蒿子秆；泡发的香菇、木耳、金针菇；还有一小碟一小碟精致的蘸料。
老夫人坐在上首，看着这新奇阵仗，乐得合不拢嘴：“这锅子好，暖和！看着就热闹！”
柳承业、沈氏、柳彦卿、柳彦博依次落座。柳念薇被特制的高脚椅固定在柳彦博旁边（方便他照顾），面前放着专为她准备的不烫手小木碗和特制小筷子（练习用）。
“来来来，都动筷子！”柳承业心情大好，率先夹起一片羊肉，在滚汤里涮了几下，肉片瞬间变色卷曲，蘸了麻酱放入口中，鲜嫩无比，满口生香，“唔！好！果然别有风味！”
大家纷纷开动。柳彦博最是积极，涮了鱼片喂给妹妹，又忙着给自己涮辣锅里的牛肉，吃得嘶哈嘶哈，直呼过瘾。柳彦卿斯文些，但也被这热闹有趣的吃法吸引，多吃了几筷子。沈氏细心照顾着老夫人，为她涮些易消化的豆腐蔬菜。
柳念薇小嘴忙个不停，涮好的肉片吹凉了，吃得腮帮子鼓鼓，蘸一点不辣的酱料，美得眼睛都眯起来。
【好吃！就是这个味道！热闹！暖和！】 她心里满足地感叹，小手还想去够远处的虾滑。
暖阁里炭火旺，锅子热，加上人多，窗户便开了一条小缝透气。欢声笑语夹杂着碗筷轻碰和汤锅的咕嘟声，飘出窗外。
就在这其乐融融的时刻，正埋头对付一块冻豆腐的柳念薇，小耳朵忽然动了动。她好像听到窗外，除了风声，还有一点极轻微的、不属于风雪的声音——像是有人刻意放轻的呼吸，还有衣料摩擦的窸窣声。
她疑惑地抬起头，看向那条窗缝。窗纸被屋内的热气熏得有些朦胧，但依稀能看到外面廊下灯笼的光晕。
【外面有人？】 她心里嘀咕，停止了咀嚼，【这么冷的天，不待在屋里，在窗户外头干什么？偷听？_
这警觉的念头，立刻传给了离她最近的柳彦博和沈氏。
柳彦博正夹着一筷子辣牛肉往嘴里送，闻言动作一顿，眼神瞬间锐利起来。沈氏也放下了筷子，微微侧耳。
柳念薇为了确认，故意用不大不小的、带着孩童好奇的声音，指着窗户说：“咿呀……外面……有影子……”
桌上说笑声微微一滞。柳承业和老夫人也察觉了异样。
柳彦博反应最快，他脸上还带着笑，声音却提高了些，仿佛在继续刚才的话题：“……要说这火锅，精髓就在这汤底和蘸料！尤其是这辣汤底，用的是西域来的‘魔鬼椒’，听说沾上一点，舌头能麻半天！这配方可是咱们府上独一份，金贵着呢！”
他一边说，一边迅速夹起一大片饱蘸了红亮辣油的牛肉，猛地站起身，装作要给窗边多宝阁上盆栽“加料”的滑稽样子，脚下却似乎被凳子绊了一下，“哎哟”一声，整个人向窗户方向踉跄扑去，手里那片油汪汪、裹满辣椒的牛肉，“嗖”地一下，精准无比地从那条窗缝飞了出去！
“啊！” 窗外立刻传来一声压抑的、短促的惊叫，是个女子的声音！紧接着是慌乱的脚步声和什么东西被碰倒的声响。
“谁在外面？！”柳承业厉声喝道。
柳彦博早已稳住身形，一个箭步冲到窗前，猛地推开窗户。寒风灌入，只见窗外廊柱下，一个穿着二等丫鬟服饰、约莫十五六岁的丫头，正捂着半边脸，疼得原地跺脚，眼泪直流——那片滚烫的、裹满辣油的牛肉，正正好糊在她侧脸和耳朵上，烫得她龇牙咧嘴，辣味呛得她连连咳嗽，想擦又不敢用力擦，狼狈不堪。她脚边还倒着一个原本放在廊下的小花盆。
