正月十六，上元节的红灯笼还未取下，永安侯府的书房里却弥漫着一股不同寻常的凝重。
柳彦昭跪在父亲面前，脊背挺得笔直，声音却带着少年人特有的倔强：“父亲，儿子想去西北大营。”
柳承业放下手中的兵部文书，抬眼看他：“你想清楚了？军中不比家中，刀枪无眼，风餐露宿，便是为父当年——”
“父亲当年十五岁便随祖父上战场，斩获三级军功。”柳彦昭抬起头，眼神灼灼，“儿子今年十七了。”
柳念薇躲在书房屏风后，透过缝隙看着三哥。不过半年未见，三哥又长高了半头，肩膀宽阔，眉宇间褪去了稚气，添了三分锐气。只是那双手——指关节粗大，虎口有厚茧，是常年练武留下的痕迹。
柳承业沉默良久。
他不是不明白儿子的心思。柳家虽是侯爵，却是军功起家。到了他这一代，长子走科举，次子从商，若没有一个子弟投身军伍，柳家在军中的人脉便会渐渐断绝。只是……
“你母亲那里……”
“母亲已经同意了。”柳彦昭叩首，“儿子不孝，不能在父母膝前尽孝。但儿子发誓，定要在军中闯出名堂，不堕柳家威名。”
柳承业长长叹了口气，起身扶起儿子：“好。不愧是我柳家的儿郎。西北大营的都指挥使郭将军，是为父旧部。明日为父修书一封，你带着去。”
“不。”柳彦昭却摇头，“儿子想从最底层做起。若靠着父亲的名帖，纵使去了军营，也难服众。”
屏风后，柳念薇轻轻“咦”了一声。
这个三哥，看似莽直，心思却通透。
柳承业眼中闪过一丝赞赏：“有志气。那你打算如何？”
“京畿卫戍营正在招募新兵，儿子想去试试。”柳彦昭道，“待练出本事，再请调边关。”
父子二人又说了许久。待柳彦昭告退，柳念薇才从屏风后钻出来。
“爹爹。”她爬上父亲膝头，“三哥真要去当兵？”
柳承业抚摸她的头发：“男儿志在四方。你三哥有这个心，为父很高兴。”顿了顿，又道，“只是战场上瞬息万变，为父怕他……”
柳念薇靠在他怀里，没说话。
前世在星际舰队，她见过太多年轻战士一去不回。但这个时代，军人有军人的荣耀，她无权阻止。
只是……她可以做点什么。
夜里，柳念薇翻来覆去睡不着。
她从床上爬起来，趿着鞋走到窗边。月光如水，洒在庭院里。墙角那棵老梅树开了花，幽香阵阵。
【三哥这一去，不知何时能回来。】她托腮想着，【战场上最重要的是什么？武力？勇气？还是……情报？】
她眼睛忽然一亮。
次日一早，柳念薇就钻进了柳彦昭的院子。
柳彦昭正在收拾行装——几件粗布衣裳，一双厚底靴，一柄寻常的铁剑，还有母亲悄悄塞进来的一包金疮药。
“三哥！”柳念薇扒着门框，探进半个脑袋。
“念薇？”柳彦昭笑着招手，“来，给三哥看看，是不是又长高了？”
柳念薇蹭过去，却不看身高，盯着他那些行李，小眉头皱起来：“三哥就带这些？”
“足够了。”柳彦昭摸摸她的头，“军营里什么都有规制，带多了反而不便。”
“那这个呢？”柳念薇从怀里掏出一样东西。
那是一根半尺长的黄铜管子，两头镶着打磨得极薄的水晶片，筒身缠着防滑的麻绳，尾部还系着根皮绳，可以挂在脖子上。
柳彦昭接过，疑惑地翻看：“这是什么？短笛？”
“你对着远处看看。”柳念薇指指窗外。
柳彦昭半信半疑地将管子凑到眼前，对准院墙外街对面的招牌——那招牌上的字原本只是隐约可见，此刻却骤然清晰，连木纹都看得分明！
他手一抖，险些把管子摔了。
“这、这是……”他震惊地看着妹妹。
“我叫它‘望远筒’。”柳念薇得意地扬起小下巴，“用两块凸透镜做的，可以把远处的东西拉近看清楚。三哥到了军营，侦察敌情、观测地形，都用得上。”
柳彦昭又举起筒子，这次对准了更远处钟楼的檐角——连瓦片上的苔藓都纤毫毕现！
“神物……这是神物啊！”他激动得声音发颤，“念薇，你从哪儿得来的？”
