得意楼的雅间里，茶香氤氲，却掩不住那股剑拔弩张的气氛。
四大钱庄的东家——宝通号的赵东来、万利钱庄的钱四海、兴盛银楼的孙掌柜、还有隆昌票号的周老板，分坐四方。柳彦博坐在下首，面前一杯茶已经凉透了。
“柳二公子，”最先开口的是宝通号的赵东来，五十多岁，留着山羊须，声音慢条斯理，“你那‘裕民号’开张一个月，动静不小啊。”
柳彦博拱手：“小本买卖，让诸位前辈见笑了。”
“小本买卖？”万利钱庄的钱四海嗤笑，“一个月吸储五千两，这叫小本？柳二公子，你这‘便民储蓄’，月息三厘，坏了行规啊。”
行规。
这两个字压下来，重如千钧。
大周的钱庄业，默认的规矩是：大户存款给息，小户存款不给息，甚至收保管费。而裕民号打破了这条规矩——一两银子就给息，这让其他钱庄还怎么做生意？
“钱老板言重了。”柳彦博不卑不亢，“裕民号做的是小本生意，面向的是平民百姓。与诸位前辈服务的大客户，并不冲突。”
“不冲突？”兴盛银楼的孙掌柜冷笑，“我铺子里原本有三个老主顾，这个月都把零散银子转去你那儿了！柳二公子，你这是要断我们的财路啊！”
“孙掌柜，”柳彦博抬眼，“那三位老主顾，在您那儿存了多少钱？”
“每人……大约二三十两散银。”
“那他们在您那儿，有利息吗？”
孙掌柜噎住了。
当然没有。谁会为二三十两散银付利息？
“所以他们转去我那儿，是因为我给了他们应得的。”柳彦博淡淡道，“孙掌柜若是也能给，他们自然不会走。”
“你！”孙掌柜气得胡子直抖。
一直没说话的隆昌票号周老板，忽然开口：“柳二公子，明人不说暗话。你这种玩法，长久不了。月息三厘，你收来的存款，拿什么去赚？难不成真做慈善？”
这话问到了点子上。
所有人都看向柳彦博。
柳彦博端起凉茶，抿了一口，才道：“周老板说得对，光靠存款利息差额，确实难以为继。所以裕民号推出了‘分期借款’和‘互助金’，用放贷的收益来补。”
“放贷？”赵东来眯起眼，“你放给谁？”
“给需要本钱的小商户、手工业者。”
“他们还得起吗？”钱四海追问，“这些人穷得叮当响，万一跑路了，你找谁去？”
“所以要有抵押，有担保，有严格的审核。”柳彦博道，“裕民号每一笔放贷，都经过实地考察、多方核实。到目前为止，放出去的二十笔贷款，无一违约。”
雅间里安静了一瞬。
四大东家交换了一下眼神。
他们原以为柳彦博是年轻气盛，赔本赚吆喝，没想到……他居然真有一套完整的运作模式！
“就算你能赚钱，”赵东来缓缓道，“但你这种做法，动了整个行业的根基。今天你给三厘，明天就有人给四厘，后天给五厘……到最后，大家都没得赚。”
“那就一起改变。”柳彦博直视他，“赵老板，您不觉得，现在的钱庄业太……高高在上了吗？只服务富人，忽视平民。可平民的钱，聚少成多，也是一片汪洋大海。”
“那是泥潭！”钱四海拍桌子，“那些穷鬼，今天存明天取，麻烦得要死！我们伺候不起！”
“所以裕民号来做。”柳彦博寸步不让，“诸位前辈继续服务大客户，我做小客户。井水不犯河水。”
“不可能！”孙掌柜站起身，“柳彦博，我今天把话撂这儿——要么你改了‘便民储蓄’的规矩，把月息降到一厘，要么……就别怪我们不客气！”
赤裸裸的威胁。
柳彦博脸色沉了下来。
“孙掌柜的意思是……”
“意思就是，你若执迷不悟，我们四家联手，一个月内，让你的裕民号开不下去！”钱四海接口，“我们有的是办法——储户挤兑、谣言中伤、甚至……官府那边，我们也不是没人！”
柳彦博的手在桌下握成了拳。
他知道这些人说得出做得到。四大钱庄在京城经营几十年，关系盘根错节。真要想整垮裕民号，并非难事。
但他不能退。
退了，对不起那些信任他的百姓，更对不起妹妹的一番心血。
“既然如此，”他站起身，“那诸位前辈，就请便吧。”
说完，拂袖而去。
回到裕民号，柳彦博立刻召集所有伙计，严阵以待。
果然，第二天，麻烦就来了。
先是有人在裕民号门口撒纸钱，喊着“骗子钱庄，存钱不给取”；接着是几个地痞流氓在附近转悠，吓得储户不敢进门；最狠的是，宝通号和万利钱庄突然提高大额存款的利息——月息从五厘涨到七厘，明显是针对裕民号的大户储户。
短短三天，裕民号的存款被取走了八百两。虽然还不至于伤筋动骨，但势头不妙。
柳彦博急得上火，嘴角起了泡。
柳念薇来看他时，他正对着一堆账本发愁。
“二哥，喝茶。”柳念薇踮脚递上一杯菊花茶，“降降火。”
柳彦博叹气：“念薇，二哥可能……撑不住了。”
“为什么撑不住？”
“四大钱庄联手打压，储户流失，谣言四起……”柳彦博苦笑，“他们说得对，我这个玩法，动了太多人的奶酪。”
柳念薇爬上他对面的椅子，托着腮：“二哥，你觉得裕民号最大的优势是什么？”
“是……利息？”
“不是。”柳念薇摇头，“是‘便利’和‘信任’。老百姓来咱们这儿存钱，是因为一两银子也能存，随时能取，还有利息拿。他们信任咱们，是因为咱们说到做到——说三厘，就三厘，一分不少。”
她顿了顿：“而现在四大钱庄对付咱们的手段，恰恰暴露了他们的弱点。”
“什么弱点？”
