永昌八年，七月初一。
柳彦昭回京述职。
他没有穿盔甲，而是一身洗得发白的青色武官常服，骑着匹普通的军马，只带了陈石头等八个亲兵。但入城时，还是引起了轰动。
“快看！是柳将军！”
“守朔方八百对八万的柳彦昭！”
“英雄！大英雄！”
街道两旁挤满了百姓，鲜花、彩绸、甚至吃食，雨点般抛来。柳彦昭不得不下马，步行前进。他走得很慢，脊背挺得笔直，脸上没什么表情，只是偶尔向道旁的老人、孩子点头致意。
这份沉静，反而更令人肃然起敬。
走到朱雀大街时，一队禁军开道，高公公亲自迎来。
“柳将军，陛下在宫中等着呢。请随咱家来。”
“有劳公公。”
紫宸殿前，百官列队。柳彦昭一步步走上汉白玉台阶，脚步沉稳。他能感觉到那些目光——敬佩的、羡慕的、嫉妒的、审视的。
但他不在乎。
殿中，景和帝端坐龙椅，两侧是宗室亲王、内阁重臣。
“臣柳彦昭，叩见陛下。”柳彦昭单膝跪地，行军礼。
“平身。”景和帝的声音难得温和，“柳卿，辛苦了。”
“为国守土，是臣的本分。”
“好一个本分。”景和帝赞道，“朔方一战，你以八百守军，抗敌八万，坚守八日，焚敌粮草，迫敌退兵。此等功绩，我大周开国百年未有。朕，要重赏你。”
他顿了顿，朗声道：“擢升柳彦昭为正四品忠武将军，赐黄金千两，锦缎百匹，京中府邸一座。另，加封其母沈氏为一品诰命夫人，其父柳承业晋太子少保衔。”
满殿哗然。
二十一岁的正四品将军！这是大周武将升迁的极限速度！更别说父母俱得封赏，这是何等的恩宠！
柳彦昭却再次跪地：“陛下，守城非臣一人之功。是八百将士用命，是城中百姓协力，是朝廷援军及时，更是……臣的家人，在后方鼎力支持。请陛下，先赏有功将士，抚恤阵亡同胞。”
景和帝眼中闪过一丝赞赏。
不居功，不贪赏，心系将士。这样的人，才是国之栋梁。
“准奏。”他点头，“阵亡将士，三倍抚恤。幸存者，皆升一级，赏银百两。朔方城中百姓，免赋三年。”
“谢陛下！”
退朝后，景和帝单独留下柳彦昭，在御花园散步。
“彦昭，你跟朕说实话。”景和帝忽然道，“那些火药喷射器、炸药包……还有夜袭劫营的计策，真是你自己想出来的？”
柳彦昭心中一凛，面上却平静：“回陛下，是臣与将士们商议所得。不过……臣的妹妹念薇，确实寄来过一些……奇思妙想。”
“哦？”景和帝挑眉，“比如？”
“比如用竹筒做喷射器，比如在古河道运粮。”柳彦昭斟酌道，“臣只是将她的想法，结合实际，稍作变通。”
景和帝笑了。
“你这个妹妹，真是……天赐的宝贝。”他停下脚步，看着湖中的锦鲤，“但她太过耀眼了。彦昭，你要知道，木秀于林，风必摧之。这次朔方大捷，你柳家一门显赫至极，多少人眼红，多少人忌惮。”
柳彦昭沉默。
“朕能护你们一时，护不了一世。”景和帝轻声道，“往后，你要更加谨慎。尤其是你妹妹……她还小，有些事，不该她承担的，就不要让她承担。”
这话意味深长。
柳彦昭听懂了。陛下是在警告，也是在保护。
“臣明白。”他郑重道，“臣会约束家人，谨言慎行。”
“去吧。”景和帝摆摆手，“回家看看。你爹娘，还有你那个小妹，该等急了。”
柳彦昭躬身退下。
走出宫门时，夕阳正红。他翻身上马，忽然觉得，这京城的繁华，竟比朔方的风沙更让人疲惫。
回到永安侯府，已是掌灯时分。
府门前，沈氏早已等得望眼欲穿。见到儿子下马，她冲上去，抱住儿子，泣不成声。
柳彦昭眼眶发热：“娘，儿子回来了。”
“回来就好，回来就好……”沈氏摸着他的脸，“瘦了，黑了，也……更结实了。”
柳承业站在门口，背着手，看似镇定，但微微颤抖的手出卖了他的心情。
“父亲。”柳彦昭行礼。
