“臣在。”
“你父亲在兵部，近来很忙吧？”
柳彦卿心头一紧。这是闲谈，还是试探？
“回陛下，父亲常言食君之禄，忠君之事，不敢言瞒。”
“唔。”景和帝端起茶盏抿了一口，“你妹妹那丫头，最近又在捣鼓什么新鲜玩意儿？”
来了。柳彦卿后背冒出冷汗。
“舍妹年幼顽皮，不过是些孩童把戏，不敢扰陛下清听。”
“把戏？”景和帝笑了，“朔方城的火器是把戏？江淮的以工代赈是把戏？柳卿，你这妹妹，可不是一般的把戏。”
这话说得意味深长。柳彦卿不知如何接，只好伏地：“陛下谬赞，臣惶恐。”
“起来吧。”景和帝摆摆手，“朕也就是随口一问。好了，传膳吧。”
高公公应声出去。不多时，几个宫女端着食盒进来。
饭菜很简单，四菜一汤。但其中一碟点心格外显眼——金元宝形状的糯米凉糕，晶莹剔透，上面淋着金黄的桂花蜜，在烛光下泛着诱人的光泽。
“这是江南新来的师傅做的。”景和帝指了指，“柳卿也尝尝。”
“谢陛下。”柳彦卿躬身。
宫女把一小碟凉糕放到他手边。柳彦卿拿起银筷，正要夹，心里却莫名一跳。妹妹昨晚的话在耳边响起——“入口之物，慎之又慎”。
他抬眼看了看那碟凉糕。在明亮的烛光下，糕体通透得过分，里头的桂花蜜颜色……似乎比平常的更金黄一些？而且那股甜香里，好像掺杂了一丝极淡的、说不清道不明的气味。
“怎么？”景和帝看向他。
柳彦卿心念电转，放下筷子，起身跪地：“陛下恩典，臣感激涕零。只是臣……臣自幼畏寒，这凉糕性凉，恐伤脾胃。且臣家中祖母最喜此类点心，可否容臣带回，孝敬祖母？”
话一出口，满室寂静。
高公公眼皮跳了跳。布菜的宫女手几不可察地抖了一下。景和帝盯着他看了足足三息，那双深邃的眼睛里看不出情绪。
“准。”
轻飘飘的一个字。柳彦卿却觉得像熬过了一年。
“谢陛下隆恩。”
食盒被原样盖好。接下来的时间，柳彦卿如坐针毡。他能感觉到高公公不时瞟来的目光，能感觉到空气中那种微妙的紧绷。
好不容易熬到未时，奏对结束。景和帝忽然道:“高伴伴，把那碟金丝枣泥糕拿来，赐给柳卿带回府。”
“是。”
又一碟点心。柳彦卿捧着食盒，沉甸甸的，像捧着一座山。
走出宫门时，夕阳正红。他回头望了一眼巍峨的宫殿，琉璃瓦在余晖中泛着冷冷的金光。
回到家，他径直去了书房。柳念薇已经在等着了，还有闻讯赶来的柳承业和柳彦博。
“怎么回事？”柳承业见他脸色不对，急问。
柳彦卿把两个食盒放在桌上，将今日之事从头到尾说了一遍。
“你没吃那凉糕？”柳念薇问。
“没有。”
“那就好。”柳念薇跳下椅子，走到桌边。她没有急着打开食盒，而是先绕着桌子转了一圈，小鼻子抽动着，像只警惕的小兽。
然后，她让柳彦卿详细描述那凉糕的样子、气味，以及布菜宫女的模样。
“金元宝形状……晶莹剔透……桂花蜜特别金黄……”柳念薇喃喃重复，忽然眼睛一亮，“大哥，这凉糕……你觉不觉得眼熟？”
柳彦卿一愣:“眼熟？”
“像不像李姨娘当年做的那种？”柳念薇一字一句，“那种能塑成各种形状、久放不硬，桂花蜜里加了特殊香料、颜色特别金黄的凉糕？”
书房里霎时安静下来。
柳承业脸色铁青:“可李姨娘已经死了！”
“人是死了，手艺还在。”柳念薇的声音很轻，“会做这种凉糕的，除了李姨娘，就只有她娘家的人，或者……她教过的人。”
她看向父兄:“而且，那布菜的宫女，大哥说她左手小指有些不自然的弯曲。我记得李姨娘身边那个叫春杏的丫鬟，就是因为早年帮她试药，左手小指留下了残疾。后来春杏被发卖出府，下落不明。”
线索像散落的珠子，被一根无形的线串了起来。
“可李姨娘都死了一年多了！”柳彦博还是不信，“就算她的人还在，谁能使唤得动？谁又敢在御前动手脚？”
柳念薇没有立刻回答。她打开那个装着金元宝凉糕的食盒，用银簪小心地挑了一点点桂花蜜，放在舌尖尝了尝。
片刻后，她猛地抬头，小脸煞白。
“里面有东西……”她的声音发颤，“不是毒，是曼陀罗花粉，剂量很轻。吃下去不会死，但会让人心跳加快，面红耳赤，精神亢奋，控制不住自己说话。”
她放下银簪，小手紧紧攥成拳头:“如果大哥今天在御前吃了，稍后在陛下面前失态……”
后果不堪设想。轻则御前失仪，仕途尽毁；重则君前狂悖，满门受累。
“他们……好毒的心肠！”柳承业一拳捶在桌上。
柳念薇转过头，望向窗外沉沉的夜色，声音冷得像冰:
“李姨娘是死了，可她留下的阴魂……还在。”
