“赵叔他们呢？”柳彦卿急问。
“比我们早到一天，已经安置妥当了。”柳承业压低声音，“人证物证，都已秘密送入宫中。陛下……震怒。”
正说着，一队禁军疾驰而来，为首的是高公公。
“柳二公子，福星郡主，陛下有旨，宣二位即刻入宫觐见。”
紫宸殿。气氛凝重得能拧出水来。
景和帝高坐龙椅，面色铁青。阶下，康王跪伏在地，淑妃站在一旁，脸色苍白如纸。几位内阁重臣、宗室亲王分列两侧，个个眼观鼻，鼻观心。
柳彦博和柳念薇进殿，行礼拜见。
“平身。”景和帝的声音冰冷，“柳彦博，将海上之事，从头道来。”
“是。”
柳彦博从贡银起运说起，讲到海盗突袭，讲到“飞鱼”号苦战，讲到俘虏头目、搜出铜牌，讲到王押运官反水，讲到返航途中被追杀，讲到水师及时接应……一五一十，巨细无遗。
殿中寂静无声，只有柳彦博的声音在回荡。随着他的讲述，康王的背脊越来越僵，淑妃的身子开始微微发抖。
“……臣抓获海盗头目时，从其身上搜出此物。”柳彦博从怀中取出那枚蛇形铜牌，双手奉上。
高公公接过，呈到御前。
景和帝拿起铜牌，只看了一眼，就猛地摔在康王面前！
“康王叔！你给朕解释解释，这是何物？！”
铜牌“当啷”一声滚到康王手边。那盘蛇徽记，在光洁的金砖上清晰无比。
康王抬起头，脸色灰败，却还强撑着:“陛下，臣……臣不知此物……”
“不知？”景和帝怒极反笑，“那王三、李疤脸，你也不认识？需要朕传他们上殿，与你当面对质吗？！”
王三就是王押运官，李疤脸是那个海盗头目。这两人昨夜已被秘密押入天牢，由锦衣卫连夜审讯。再硬的骨头，在诏狱里也撑不过一夜。
康王浑身一颤，伏地不语。
“还有你，淑妃。”景和帝的目光转向一旁，“宫女王氏，左手有伤，从你宫中调出，在御前布菜下药。尚服局周女史，是你的心腹周嬷嬷的侄女。西山悦来茶栈，挂着你姐夫康王府管事的远亲之名。这些，你也不知道？！”
淑妃“噗通”跪倒，泪如雨下:“陛下，臣妾冤枉……臣妾只是……”
“只是什么？”景和帝站起身，一步步走下丹陛，“只是想除掉柳家？只是想试探朕的底线？还是说……你和你姐夫康王二人，早已勾结在一起，图谋不轨？！”
最后四字，如惊雷炸响！
“臣不敢！陛下明鉴！”康王连连磕头，“臣、臣只是一时糊涂，受了小人蒙蔽……”
“小人？哪个小人？”景和帝冷笑，“是那些海盗？还是你养的那些私兵？！康王叔，朕念你是皇叔，多年来对你多有优容。可你呢？你都做了什么？！”
他猛地转身，抓起龙案上一叠奏折，狠狠摔下！
“勾结海盗，劫掠贡银！私造兵甲，蓄养死士！勾结宫妃，纵容妻族，谋害朝臣！哪一条，不够砍你的头？！哪一条，不够抄你的家？！”
大殿之上，落针可闻。几位老臣面面相觑，谁也不敢在这个时候开口。
“传朕旨意。”景和帝的声音恢复了平静，却更令人胆寒，“康王赵胤，削去王爵，贬为庶人，圈禁宗人府，无旨不得出。淑妃周氏，废去妃位，打入冷宫。一应涉案人等，交由三司会审，严惩不贷！”
“陛下开恩！陛下开恩啊！”康王嘶声哭喊，被侍卫拖了出去。淑妃瘫软在地，被人架走。
景和帝疲惫地揉了揉眉心，看向柳彦博和柳念薇，神色缓和了些。
“柳卿，此次你兄妹二人临危不乱，击退海盗，保住贡银，擒获真凶，有功于社稷。朕，要重赏。”
“臣不敢居功。”柳彦博躬身，“此乃臣分内之事。只是……那些战死的船工水手……”
“抚恤加倍，朝廷承担。”景和帝道，“令，‘飞鱼’号战船，性能卓越，可堪大用。着工部、兵部，会同龙江船厂，依此样式，速造二十艘，充实水师。柳彦博督造有功，擢升工部员外郎，主管新船营造。”
“臣，谢陛下隆恩！”
“至于福星郡主……”景和帝看向柳念薇，眼中闪过一丝复杂，“你年纪虽小，却有勇有谋，屡立奇功。朕特许你，可随时入宫，陪伴太后。另赐黄金千两，锦缎百匹，以资嘉奖。”
“谢陛下。”柳念薇乖巧行礼。
退朝时，已是黄昏。夕阳的余晖将宫墙染成金色，也照在柳家四人身上，拉出长长的影子。
走出宫门，柳承业长长舒了口气，又有些后怕:“这次……真是太险了。”
“但值得。”柳彦博眼中闪着光，“康王倒了，淑妃废了，咱们柳家，总算能喘口气了。”
“而且‘飞鱼’号得到了朝廷认可。”柳彦卿接口，“二哥的船厂，往后就是官办了。”
柳念薇却沉默着。她回头望了一眼巍峨的宫门，那朱红的大门正在缓缓关闭，将里头的血雨腥风隔绝开来。
【康王是倒了，可他背后的那些人呢？】她心里想着，【那些藏在暗处，与他勾结的官员、将领、商人……他们会甘心吗？】
“念薇，想什么呢？”柳彦博摸摸她的头。
“我在想……”柳念薇抬起头，看着父兄，“康王虽然倒了，可东南沿海的海盗，真的只有他养的那一伙吗？那些失去主子、散落各处的私兵死士，又会去哪里？”
柳承业和柳彦卿的笑容僵在脸上。
“还有，”柳念薇继续道，“康王这些年经营，朝中、军中、地方，该有多少他的人？陛下这次雷霆手段，能扫清多少？扫不清的那些……会不会狗急跳墙？”
晚风吹过，带来一丝凉意。
柳承业沉默良久，缓缓道:“念薇说得对。康王虽倒，余毒未清。咱们柳家……还没到高枕无忧的时候。”
“那怎么办？”柳彦博问。
“等。”柳念薇轻声道，“等陛下清理朝堂，等那些沉不住气的人自己跳出来。而我们……”
她看向柳彦博:“二哥，你要抓紧造新船。不仅要造战船，还要造能运兵、能运粮、能长途航行的船。水师强了，海疆才能稳，咱们的退路……才能多一条。”
她又看向柳彦卿:“大哥，你在御前，要更加谨慎。经此一事，陛下会更倚重你，可盯着你的人，也会更多。”
最后，她看向柳承业:“爹，您在兵部，要趁机整顿。哪些人是康王旧部，哪些人可用，哪些人要防……得心里有数。”
条分缕析，思路清晰。哪里像个四岁的孩子？
柳承业看着女儿，心中又是骄傲，又是酸楚。若不是形势逼人，她又何需思虑这些？
“好，都听你的。”他重重点头。
四人登上马车，驶向侯府。街市华灯初上，人流如织，一派太平景象。
可谁又能想到，这太平之下，暗流从未停止涌动。
马车里，柳念薇靠在车窗边，望着外面闪过的灯火，忽然轻声说:
“爹，大哥，二哥，我总觉得……康王倒得太容易了。”
“嗯？”
“他经营多年，党羽遍布，怎么会一点后手都没有？就这样束手就擒？”柳念薇蹙着眉，“还有那个蛇形铜牌……那么重要的信物，怎么会让一个海盗头目随身带着？万一丢了，或者人被抓了，不是自曝其短吗？”
柳彦博想了想:“也许……是他太自信？觉得我们必死无疑，所以没想那么多？”
“也许吧。”柳念薇喃喃道，心里却总觉得哪里不对。
像是……有一双更大的眼睛，在暗处冷冷地看着这一切。
而他们掀翻的，可能只是一张桌子。
桌子底下，还藏着什么？
马车驶过朱雀大街，转入巷弄。远处的钟楼传来悠长的钟声，在夜色中回荡。
一下，两下，三下……
整整九下。
夜，深了。
