“二哥，大哥，”她抬头，声音发紧，“我们得立刻进宫，面圣。”
“现在？”柳彦博看看外面漆黑的天色，“宫门已经下锁了……”
“事关重大，等不到明天。”柳念薇将账册、密信、玉佩小心收好，“赵捕头，这些人严加看管，没有陛下手谕，任何人不得提审、不得探视。若有人来要人……格杀勿论！”
最后四个字，从一个四岁孩子口中说出，带着不容置疑的肃杀。老赵浑身一激灵，躬身应道：“是！小的明白！”
柳彦博和柳彦卿对视一眼，都看到了彼此眼中的惊骇。他们知道，妹妹一定是发现了什么不得了的东西。
“走！”
三人出了顺天府，直奔皇宫。柳彦博亮出永安侯府的牌子，又抬出“福星郡主有十万火急之事面圣”，守宫的侍卫不敢怠慢，层层通传。
半个时辰后，养心殿。
景和帝披着外袍，显然已经睡下又被叫醒，脸上带着倦色，但眼神清明。高公公侍立一旁，殿内只有他们几人。
“陛下，”柳念薇跪地，双手呈上账册、密信和玉佩，“今夜上元灯会，臣女偶然抓获一伙贼人，从他们窝点搜出这些。经查，此贼窝实为康王余党潜伏在京城的联络据点，这些……是他们的通信记录和信物。”
景和帝接过，快速翻阅。越看，脸色越沉。看到那半块双鱼玉佩时，他的手几不可察地抖了一下。
“南疆……”他喃喃道，“他们果然和南疆有勾结。”
“陛下知道这玉佩？”柳彦卿问。
“这是南疆‘巫蛊教’的信物。”景和帝将玉佩放下，眼中寒光闪烁，“巫蛊教擅用毒、蛊、幻术，在南疆势力极大，一直不服王化。三年前，南疆土司叛乱，背后就有他们的影子。朕派兵平叛后，巫蛊教销声匿迹，没想到……”
他看向柳念薇：“这些密信，你能看懂？”
“略懂一二。”柳念薇道，“信是用一种简单的替换密码写的，破译后，主要内容是报告京城动向、接收指令、以及……安排‘货物’转运。”
“什么货物？”
“人。”柳念薇吐出一个字，“信中提到‘新货到京’、‘旧货南运’、‘货品完好’等。结合账册上那些‘人安’的记录，臣女推测，他们可能在进行人口贩运，将京城或北方的人，通过这个网络，秘密送往南疆。”
景和帝拍案而起：“他们想干什么？！”
“臣女不知。”柳念薇摇头，“但巫蛊教以活人炼蛊、试药闻名。若真将人运往南疆，恐怕凶多吉少。”
殿内一片死寂。烛火噼啪，映着每个人凝重的脸。
人口贩运，勾结外邦，残害百姓……这每一条，都是滔天大罪。而这一切，都指向已经倒台的康王，以及他那些尚未清理干净的余党。
“好，好一个康王。”景和帝怒极反笑，“朕念他是皇叔，只削爵圈禁。他倒好，在朕眼皮子底下，布下这么一张网！”
他看向柳念薇，目光复杂：“念薇，你这次又立了大功。若非你机警，这张网不知还要祸害多少人。”
“臣女只是侥幸。”柳念薇垂首。
“不是侥幸。”景和帝摇头，“是天赋，也是责任。念薇，你可知道，你这双眼睛，能看透太多旁人看不透的东西。这是福，也是祸。”
柳念薇心头一凛。她听懂了陛下的言外之意——木秀于林，风必摧之。她越耀眼，盯着她的人就越多，想除掉她的人也就越多。
“臣女明白。”她低声道，“但有些事，看到了就不能不管。”
“朕知道。”景和帝叹了口气，语气温和下来，“你放心，有朕在，没人敢动你。只是……往后更要小心。”
他转向柳彦博和柳彦卿：“你们也是。柳家如今是很多人的眼中钉，行事需加倍谨慎。彦博，你船厂那边要加强守卫，尤其要防着外人混入。彦卿，你在御前，更要谨言慎行。”
“臣遵旨。”兄弟二人躬身。
“高伴伴，”景和帝下令，“传朕口谕：顺天府羁押人犯，移交锦衣卫诏狱，严加审讯。着锦衣卫指挥使骆炳文，彻查此案，凡涉案者，无论官职高低，一律严办！再传令五城兵马司、京营，全城戒严，搜捕康王余党！”
“是！”
一道道命令传下去，整个京城在深夜中悄然动了起来。
离开皇宫时，已是子时。街上宵静，寂静无人，只有巡逻士兵的脚步声和铠甲摩擦声，在夜色中格外清晰。
马车里，柳彦博看着靠在沈氏怀中昏昏欲睡的妹妹，轻声问：“念薇，你怎么会认得那种密码？”
柳念薇迷迷糊糊地睁开眼：“书上看来的……《孙子兵法》里就有提到用阴符、阴书传递密信……我瞎猜的……”
她声音越来越小，真的睡着了。
柳彦博和柳彦卿对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑问：真的只是“书上看来的”、“瞎猜的”吗？
可除了这个解释，又能是什么？
马车驶过寂静的长街，车轮碾过青石板，发出单调的声响。
柳念薇在母亲温暖的怀抱中，沉入梦乡。梦里，她仿佛又回到了那个审讯室，面对着黑三阴冷的眼睛，还有账册上那个诡异的蛇形印记。
蛇……
康王是倒了，可这张以“蛇”为标记的网，真的只有康王一个主人吗？
还是说，康王也不过是这条蛇的一颗毒牙？
真正的蛇头，还藏在更深的暗处，冷冷地注视着这一切？
她不知道。
但有种直觉告诉她，这场较量，还远未结束。
