土王宫殿的议事厅里，沉香木长案两侧泾渭分明。左边坐着柳彦博和三位本地大商人代表，右边是那翘胡子西洋商人领着五个脸色不善的南洋商会理事。土王盘腿坐在高高的象牙榻上，手指轻轻敲打扶手，窗外隐约可见港口那两艘西洋战船的桅杆尖。
“陛下，”西洋商人操着腔调古怪的官话先声夺人，“商会制度保障金兰港二十年繁荣，若因几个外来商人随意改动，只怕物价紊乱，税收受损，最终吃亏的还是金兰百姓。”
一个依附商会的本地理事立刻帮腔：“是啊陛下，这些大周商人来路不明，货品也不知真假。若放任他们直接交易，出了纰漏谁来担责？”
柳彦博静静等他们说完，才起身向土王拱手：“陛下，真假好坏，一看便知。”他向身后示意，赵大海立刻捧上一个红木托盘。
托盘上盖着红绸。柳彦博揭开——满厅顿时响起吸气声。
那是一面三尺高的玻璃镜，澄澈如水，照人毫发毕现。镜框用紫檀木镂雕缠枝莲纹，四角镶着鸽卵大小的南洋珍珠。
“此乃我大周工匠新制的‘澄心镜’，”柳彦博将镜子转向土王，“铜镜昏黄，水银镜易蚀，唯有此镜，十年如新。”
土王忍不住倾身细看，镜中自己鬓角新添的白发都一清二楚。几个本地商人也伸长脖子，眼中尽是惊叹。
西洋商人脸色微变，强笑道：“不过是面镜子……”
“不止镜子。”柳彦博又让赵大海打开第二个箱子。箱中叠放着十几匹锦缎，颜色之艳丽，纹样之精巧，远超寻常可见。最奇的是当中一匹月白色暗云纹的料子，在厅内光线流转下，竟隐隐泛出淡紫色光华。
“此锦名曰‘月华’，白日看是月白，灯下观呈淡紫，日光下又有金纹隐现。”柳彦博抽出一小块，递给侍从，“烦请用清水浸泡，再取火烤试。”
侍从依言照做。一刻钟后，那锦缎浸过晾干，色泽丝毫不变；又用烛火燎烤边角，只微微发黄，不起火不冒烟。
“不怕水浸，耐火燎，正是海上行商最佳衣料。”柳彦博环视众人，“敢问商会收购的绸缎，可有这般品质？”
西洋商人语塞。他们从大周收购的多是普通绸缎，这等精品极少见到。
柳彦博趁势再攻：“我‘永昌通’愿以此等精品，直接与金兰诚信商人交易。价格公道，税银照纳。我们求的是长久买卖，不是一锤子买卖，更不是强买强卖。”他特意看了西洋商人一眼，“市价百两的湖绸，某些人三成强收，转手百二十两卖往西洋，这中间的暴利，到底是滋养了金兰，还是喂饱了远来的豺狼？”
这话犀利，几个本地商人面露愤懑。他们早受够了商会压价，只是敢怒不敢言。
“你……你这是污蔑！”西洋商人拍案而起，“没有我们商会组织货源、疏通航道，你们大周商人能安全到此？别忘了，海上不太平！”
“是不太平，”柳彦博点头，忽然从袖中取出一卷图纸，“正因不太平，我‘永昌通’才花了三年工夫，重勘南海航道。”他将图纸展开，竟是幅极精细的海图，上面用不同颜色标出洋流、季风、暗礁，甚至注明了某处海域几月至几月常有海盗出没。
“按此新航路，自杭州至金兰，可省四日航程，避三处险滩。”柳彦博将图呈给土王，“此图副本，愿赠予陛下，助金兰商船平安往返。”
土王接过海图，手指在图上游走，越看神色越郑重。他是个懂航海的，知道这图价值千金。几个本地船主也凑上来看，啧啧称奇。
西洋商人彻底慌了。货比不过，航路也比不过，只剩下最后一张牌。他咬牙道：“陛下！航路再安全，也需战船护卫！若没了我们商会的船队巡弋，海盗猖獗起来，损失的可是整个金兰港！”
这话戳中了土王软肋。他确实需要西洋人的战船威慑海盗。
眼看土王犹豫，西洋商人得意地瞥了柳彦博一眼。
就在这时，一名侍卫匆匆入内，附在土王耳边急语几句。土王先是一愣，随即眼中闪过惊诧与……释然？
他挥手让侍卫退下，再看柳彦博时，眼神已大不相同：“柳先生，你的船队……似乎不止三艘？”
