“瞅见没？！”柳彦昭趁热打铁，走上点将台，嗓门洪亮，“这就叫搭伙！这就叫阵法！战场上，没人能当独狼！你身边的同袍，就是你多出来的胳膊、眼睛、脊梁背！今儿你们能用杆子捅中红点儿，明儿就能用枪扎穿敌人的喉咙！用刀砍下敌人的脑袋！”
新兵们喘着粗气，眼睛亮了，那是种被撩拨起来的、原始的输赢心和一块儿干事儿的劲头。
“这还算开头。”柳彦昭压压手，“打今儿起，每日晌午前，照旧练队列、练身子骨、练兵器基本功。晌午后，全给我整这种‘游戏’！花样会变，地儿会变，‘敌人’也会变。今儿对付的是‘木桩骑兵’，明儿兴许就是‘盾牌步兵’，后天没准是‘城墙守军’。你们要学的，不止是捅人，还得学守、学爬、学救人、甚至学……装死和诈败。”
装死？诈败？军官们听得一愣一愣，这……这合规矩吗？
柳彦昭不管他们咋想，接着说：“每十天一小比，每月一大比。小比赢了，加餐加饷；大比头名，除了重赏，全队记‘训练标兵’，军饷涨一成，优先发新家什！”他指了指那些穿沙袋背心的新兵，“瞅见他们身上那背心了没？这叫‘压分量’。打明儿起，所有人，平常操练都得穿上，沙袋分量按你们的长进慢慢加。咱们练的，不光是手艺，还得练出不管啥时候都能拼命的筋骨和耐力！”
一套组合拳下来，新兵们又是兴奋又是发怵。兴奋的是有了明白的奔头——肉、钱、脸面；发怵的是，这训练听着就够呛。
王猛凑到柳彦昭边上，低声说：“将军，这法子……闻所未闻啊。那些老军头晓得了，怕是要嚼舌头，说咱们不务正业，糟践祖宗成法……”
“成法？”柳彦昭看着台下那些眼里开始有光的少年，“能打胜仗、能少死人的法子，就是好法子。王猛，你跟我日子不短了，朔方城下，咱们用那些‘歪门邪道’守城的时候，想过祖宗成法没有？”
王猛想起朔方血战，那些喷火的铁管子、炸响的油罐子，还有小郡主画出来的古怪城防图，挠挠头，不吭声了。
“办去吧。另外，”柳彦昭想起妹妹信里最后提的一桩事，“找几个认字的，哪怕只认得几十个也成。每日训练完，晚上抽半个时辰，教这些新兵认字。不图多，先认常用的军令字，还有他们自个儿的名字、老家哪儿。告诉他们，认了字，往后立功了，军报上才能写下他们名儿，家里才能收到他们的饷银和赏钱。”
“认字？”王猛眼珠子快瞪出来了，“将军，这……这打古以来，当兵吃粮，哪有让大头兵认字的？再说，他们也学不会啊……”
“学不会就慢慢学。”柳彦昭斩钉截铁，“我要的不是一群只会听令往前冲的木头疙瘩，我要的是一支知道为啥打仗、知道咋样搭伙、甚至有一天能自个儿掂量战机的兵。认字，就是开他们脑子的头一步。这是军令，办。”
“……是！”王猛尽管一肚子疑问，可军令如山。
新的练兵法子像块大石头砸进死水塘，在雁门关军营里激起老大波澜。说怪话的、摇头的、看笑话的，比比皆是。几个资格老、脑筋更老的老军校甚至联名给驻守雁门的主将杨振武递了状子，弹劾柳彦昭“胡改祖制，以戏代练，惑乱军心，有辱武备”。
杨振武，年近五十，是跟着老侯爷打过仗的宿将，为人方正古板。他捏着那份联名状，皱着眉把柳彦昭叫到中军帐。
“彦昭啊，坐。”杨振武指指下首椅子，口气还算平和，“你爹与我是故交，你在朔方立了功，我也晓得。年轻人，有锐气，想干事，这是好事。可是……”他话头一转，抖抖手中状子，“你这练兵的法子，是不是……太急了些？游戏？认字？这传出去，别营的兄弟，还有兵部的大人们，咋看咱们雁门关？咋看我们这些带兵的老家伙？”
柳彦昭起身，躬了躬身：“杨叔父容禀。侄儿这法子，并非胡来，实是揣摩古今战例、又瞅着北疆情势，瞎琢磨的一点浅见。北狄骑马来得快，单打独斗比咱们寻常兵丁强。若还照老法子，等新兵熬成老兵，怕是十个里剩不下五个，且工夫拖得太长。侄儿觉着，眼下要紧的，是让新兵赶紧明白咋样搭伙、咋样以小团儿拼杀，补上个人能耐和经历的短处。那‘游戏’，实则是把战场上的杂七麻八简省了、情景化了，让他们在不出人命的地界儿尝着、学着、错着再改着。至于认字……”
他顿了顿，诚恳道：“叔父，如今军中传令，多靠嘴说耳听或是令牌信号，一旦传令兵折了，或是战场上吵吵嚷嚷，极易误事。若底下兵丁多少认得几个紧要军令字，或是自个儿能看懂简单的旗语、灯号意思，于传信、于办事，都大有好处。且兵丁晓得自己名儿能上文书，晓得功过能记明白，于鼓劲、于拢心，也是良策。这非侄儿独个儿想出来的，古时候岳武穆训‘背嵬军’，也看重教习，才练出铁军。”
一番话有根有梢，既抬了古人（虽是前朝名将，可兵法通用），又扣着实情。杨振武捻着胡子，沉吟不语。他并非榆木疙瘩，否则也坐不到这位子。柳彦昭在朔方的战绩他是知道的，那些守城的新花样他也略有耳闻，听说背后都有那位神奇小郡主的影子……
“你说的，也有些道理。”杨振武缓缓道，“可这事不小，不能不慎。这么着，我给你俩月工夫。就拿你那五百新兵试。俩月后，我要亲自校阅。若果然管用，我便准你在全营推开，并上书兵部为你请功。若只是耍花枪、白费劲……”他目光严厉起来，“到时莫怪老夫军法无情，你便自去兵部领罪吧。”
“侄儿遵命！谢叔父成全！”柳彦昭心头一块石头落了地，至少争到了工夫和机会。
回到自家营盘，柳彦昭立刻召集所有军官，传达了杨老将军的意思，并宣告训练全面加紧。沙袋背心、小组对抗、战术游戏、夜里识字班……一样样有条不紊推下去。起初新兵们叫苦连天，尤其是那沙袋背心，一天操练下来，肩膀勒出血道子、双腿灌了铅似的稀松平常。夜里识字班更像是瞌睡大会，不少少年听着听着就打起呼噜。
但柳彦昭毫不手软。他亲自盯着，以身作则，穿着同样的沙袋背心跟新兵一块儿跑操、一块儿爬障。训练里出挑的，当场夸，加餐加饷；磨洋工的，罚起来也绝不客气。他还让王猛找了几个在对抗游戏里显出指挥苗头的新兵，临时任命为“代理伍长”，给他们一点小权柄和额外贴补，更撩动了底下兵丁的心思和担当。
变化在不知不觉中发生。新兵们的腰杆子慢慢挺直了，眼神不再空洞，多了几分专注和狠劲儿。小组之间的默契越来越好，有时一个手势、一个眼神，同伴就能领会。夜里识字班上，打呼噜的越来越少，握着炭笔在沙盘上歪歪扭扭画字儿的越来越多。虽说字写得难看，可那份认真劲儿，让柳彦昭和几个教书先生都心里发热。
一个月后的某天后晌，柳彦昭正操持一场模拟“黑夜摸营”的训练。新兵们分作攻守两拨，在划出的营区里对抗。守方有简易营寨和有限的“弓箭”（绑布条的木棍），攻方得借着夜色（蒙眼布）和地形遮掩，摸进“敌营”夺旗。
对抗打得凶。守方的新兵竟晓得在营寨外头布下简陋的绊马索和响铃预警，攻方的小队则展现出让人吃惊的耐心和搭伙，他们分成几个三人小队，从不同方向佯攻、骚扰，勾引守方注意，真正的尖子小队却从最不起眼的排水沟悄悄往里钻……
柳彦昭站在高处瞅着，心里舒坦。虽说手法还嫩，破绽不少，可这种肯动脑子、能随机应变的能耐，正是老式练兵法很难养出来的。
正这时，一阵急乎乎的马蹄声由远及近。一骑快马冲进校场，马上传令兵扯嗓子喊：“柳将军！紧急军情！杨老将军有令，命你部立刻抽调两百精干，轻装简从，一个时辰后出发，执行紧急差事！”
