北狄三王子呼延灼在血战中胜出，踏着两个兄长的尸体，登上了汗位。登基大典上，他戴着黄金面具——遮盖被火药灼伤的半张脸，对着长生天发誓：三个月内，必破朔方，用柳彦昭的头骨做酒碗。
消息传到朔方时，柳彦昭正在田间查看苜蓿的长势。嫩绿的芽苗已破土而出，在黄沙中星星点点，倔强而充满生机。
“将军，探马急报！北狄集结五万骑兵，已出王庭，朝朔方来了！”陈石头纵马奔来，马蹄踏起一溜烟尘。
田间劳作的士兵们纷纷直起身，握紧了手中的农具——不，是武器。屯田这三个月，他们早已习惯了一手锄头一手刀。
“还有几天路程？”柳彦昭平静地问。
“轻骑疾进，最快七天。但这次他们带了攻城器械，速度会慢些，大约……十天。”
十天。
柳彦昭抬头，望向北方。天际线处，似乎已有隐隐的烟尘。
“传令：全军集结，停止屯田，转入战备。所有粮草物资，全部运入城中。屯田所获的种子、农具，一并入库，不得有失。”
“是！”
命令一层层传下去。田间的士兵们没有惊慌，只是沉默地收拾工具，列队回城。三个月的屯田，不仅改善了土壤，更磨砺了这支军队——他们比任何时候都清楚，脚下的土地意味着什么。
那是他们一锄头一锄头开出来的，一桶水一桶水浇出来的。是活路，是希望，是绝不能丢的根。
当晚，将军府议事厅，灯火通明。
“将军，敌军五万，咱们只有三千。就算加上城中青壮，也不足五千。十倍之差，这仗……怎么打？”副将王猛面色凝重。
“不能硬打。”柳彦昭指着沙盘，“上次守城，咱们是不得已。这次，咱们要把战场，摆在城外。”
“城外？”众将愕然。
“对，城外十里，老鹰嘴一带。”柳彦昭的手指落在沙盘上一处狭窄的谷地，“这里地势险要，两侧是峭壁，中间通道宽仅三十丈。敌军若来，必从此过。”
“可那里无险可守……”
“咱们不守，咱们‘埋’。”柳彦昭眼中闪过冷光，“这一个月，工匠们造了三百颗‘地雷’。全部埋在老鹰嘴谷地，真真假假，虚虚实实。另外，在谷地出口，咱们挖三道壕沟，沟内布满铁蒺藜。敌军若被地雷所阻，必会转向出口，那时……”
他顿了顿：“出口外三里，有一片胡杨林。咱们在林中埋伏一千弓弩手，五百火铳队。待敌溃退至此，迎头痛击。”
“火铳队？”有将领疑惑，“咱们哪来的火铳？”
柳彦昭看向角落里的老工匠：“刘师傅，你来说。”
一个头发花白、满脸烟火色的老者站起身，有些拘谨：“回、回各位将军，小人按郡主给的图纸，试制了五十支‘火铳’。其实就是粗铁管，后面加木托，装火药铁砂，点燃引信发射。射程……只有三十步，准头也差，但声响大，烟雾浓，吓唬人……挺好使。”
众人面面相觑。
三十步？那不就是大号的火药喷射器？
“三十步够了。”柳彦昭道，“火铳不是用来杀敌的，是用来制造混乱的。想想看，敌军刚被地雷炸得魂飞魄散，又遭遇从未见过的火器，会怎样？”
会崩溃。
所有人都明白了。
这不是堂堂正正的对决，这是心理战，是惊吓战，是用最小的代价，换取最大的混乱。
“可若敌军不上当呢？”王猛仍有顾虑，“呼延灼不是莽夫，他若分兵绕路，或是用俘虏、牲畜探路……”
“那咱们就逼他走这条路。”柳彦昭手指向沙盘另一侧，“老鹰嘴东面二十里，有一片沼泽，这个季节正是化冻的时候，人马难行。西面是悬崖，无路可走。他要想尽快兵临城下，只有老鹰嘴一条路。”
“可万一他宁肯绕远……”
