呼延灼一愣。
“不是怕你，是让你回去报个信。”柳彦昭长槊指向北方，“告诉北狄各部，朔方，不是你们想来就来，想走就走的地方。从今日起，朔方军，敢出塞，敢野战，敢把战场，推到你们的王庭！”
他顿了顿，一字一句：“若再敢犯边，下次烧的，就不是黑水城，不是鹰愁涧，而是你们的狼山王庭，是你们供奉长生天的金帐！”
声音如雷霆，在峡谷中滚滚回荡。
八千北狄残兵，面如土色。
呼延灼死死盯着柳彦昭，良久，从牙缝里挤出两个字：“撤兵。”
残兵败将，狼狈北逃。
柳彦昭没有追。他目送敌人消失在视野尽头，才缓缓调转马头。
“将军，为何不追？”陈石头急道，“趁他病，要他命啊！”
“穷寇莫追。”柳彦昭摇头，“而且，咱们的目的已经达到了。”
他望向朔方城的方向。
这一战，打掉了北狄南侵的底气，打出了朔方军的威名，更打出了大周边关未来至少十年的太平。
够了。
六月二十，柳彦昭率军回朔方。
距城十里，就看见城外黑压压的人群。不仅守军，全城百姓都出来了，扶老携幼，翘首以盼。
当五百骑兵出现在地平线上时，人群中爆发出震天的欢呼。
“柳将军！柳将军！”
“英雄回来了！”
柳彦昭在城门前下马。柳念薇迎上来，兄妹二人相视而笑。
“三哥，欢迎回家。”
“我回来了。”
身后，五百骑兵昂首入城。他们身上带着烽烟，脸上带着疲惫，但眼中，是前所未有的骄傲。
从今天起，朔方军，不再是只会守城的“乌龟”。
他们是出塞千里、焚敌巢穴、火攻歼敌的“铁骑”。
消息传回京城，举国沸腾。
景和帝在朝堂上放声大笑，连说三个“好”字，下旨重赏朔方全军，加封柳彦昭为正三品冠军大将军，赐丹书铁券。
而北狄王庭，一片哀鸿。
呼延灼拖着残兵败将回到狼山，面对的是各部首领的质疑、逼宫。三万大军折损过半，粮草军械尽毁，连大汗家眷都赔了进去，他的威信已荡然无存。
六月廿五，北狄使团秘密进入朔方城，带来了呼延灼的亲笔信。
信中不再称“大周”，而称“天朝”；不再称“本汗”，而称“外臣”。条件开得很低：称臣纳贡，岁币十万两，良马千匹，并割让漠南草场三百里。
柳彦昭没有立刻回复，而是将信转送京城。
他知道，这不是结束。
这只是另一场博弈的开始。
在更深的暗处，某些人，恐怕比北狄人，更不愿看到柳家如此显赫。
夜，朔方城头。
柳念薇陪着三哥巡视防务。
“三哥，北狄求和，朝廷会答应吗？”
“会。”柳彦昭望着北方，“但不会是永久的和平。呼延灼撑不了多久，北狄很快就会换新大汗。到那时……”
“到那时，咱们已经更强了。”柳念薇接口，“屯田会有收成，城防会更坚固，军队会更精锐。”
“对。”柳彦昭点头，忽然道，“念薇，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你的图，你的计，你的……勇气。”柳彦昭摸了摸妹妹的头，“没有你，朔方守不住，更没有今日的出塞大捷。”
柳念薇笑了，眼睛弯成月牙：“那三哥要答应我一件事。”
“什么事？”
“下次出征，带我一起。”柳念薇认真道，“我想看看，塞外的草原，究竟有多辽阔。”
柳彦昭一怔，随即大笑：“好！等你了再大些，三哥带你去！咱们兄妹，一起踏平漠北！”
笑声在夜风中飘散。
而更远的北方，狼山王庭，黄金面具被狠狠摔在地上，露出呼延灼那张狰狞可怖的脸。
“柳彦昭……柳念薇……”
“此仇不报，我呼延灼，誓不为人！”
他抓起案上的羊皮地图，用刀狠狠划开。
地图上，朔方城的位置，被戳出一个窟窿。
而窟窿后面，隐约可见的，是更南方那座繁华的都城。
和都城中，那些隐藏在锦绣华服下的，蠢蠢欲动的心。
