福星郡主的车驾，历经十七日跋涉，终于抵达朔方城南十里。时值正午，烈日当空，戈壁的热浪扭曲了视线，远处朔方城的轮廓在热气中微微晃动，像海市蜃楼。
“郡主，前面就是朔方了。”护卫统领秦将军策马来到车旁，声音带着长途奔波的沙哑，“柳将军已率众在城外五里亭相迎。”
柳念薇掀开车帘。热风扑面，带着沙土和远处牲口粪便混合的粗粝气味。她眯眼望去，果然看见地平线上有一片黑点，正在迅速扩大。
那是迎接她的队伍。
“停车，我骑马过去。”她放下车帘。
“郡主？”秦将军一愣，“外面日头毒，风沙大，您还是……”
“将士们能在这样的日头下守城，我骑一会儿马，算什么？”柳念薇的声音从车里传来，平静却不容置疑，“更衣。”
片刻后，车帘再次掀开。
柳念薇走了出来。她没有穿郡主的华服，而是一身利落的月白色骑装，头发束成简单的马尾，用一根白玉簪固定。脸上未施脂粉，只在唇上点了淡淡的口脂，以防干裂。
她翻身上了一匹温顺的白色母马，动作干净利落——这是三哥去年送她的生日礼物，特意训练过的战马后代。
“走吧。”
二百护卫簇拥着她，二十辆大车跟在后面，缓缓向前。
五里亭越来越近。柳念薇看见了亭前那列整齐的骑兵，大约三百人，甲胄鲜明，刀枪如林。队伍最前面，一人独立，玄甲红袍，身姿挺拔如戈壁上的胡杨。
是三哥。
距离还有百步时，柳彦昭翻身下马，单膝跪地：“末将柳彦昭，恭迎镇国福星郡主！”
身后三百将士齐刷刷下马，跪倒一片：“恭迎郡主！”
声震旷野。
柳念薇勒住马，看着跪了满地的将士，看着三哥低垂的头，铠甲上未擦净的血迹和沙尘，鼻子忽然一酸。
但她忍住了。这个时候，不能哭。
她下马，走到柳彦昭面前，伸手虚扶：“柳将军请起，诸位将士请起。”
柳彦昭起身，抬头。兄妹二人四目相对。
三哥瘦了，黑了，脸上多了风霜刻下的细纹，但眼神依旧锐利如鹰。而妹妹……高了，眉眼长开了，褪去了孩童的稚嫩，多了少女的清丽，但那双眼睛，依旧清澈明亮，仿佛能看透人心。
“三哥。”柳念薇轻声唤道。
“末将在。”柳彦昭垂首，语气恭谨——这是在外人面前必须守的礼节。
“带我进城吧。”柳念薇转身，看向那些将士，“我想看看，你们用命守住的城，是什么样子。”
“是！”
队伍转向朔方城。柳念薇依旧骑马，与柳彦昭并行。秦将军的二百护卫自动并入队伍两侧，形成严密的保护圈。
“三哥，将士们……还好吗？”柳念薇低声问。
“地雷阵亡的九十七人，都已厚葬，抚恤发下去了。”柳彦昭声音低沉，“活着的……有些被地雷的巨响震坏了耳朵，有些夜里做噩梦。但没人后悔。”
“是我画的图……”柳念薇攥紧了缰绳。
“不。”柳彦昭打断她，“是你给了我们活下来的机会。没有地雷，我们现在都已经是城外的一堆枯骨了。”
他顿了顿，声音更轻：“而且，我按你说的，把没爆的都起出来销毁了。往后，朔方守军，不会再用地雷。”
柳念薇点点头，没再说话。
朔方城越来越近。城墙上的累累伤痕清晰可见——被投石车砸出的凹坑，被火烧黑的痕迹，还有那处修补过的、曾经裂开的墙体。每一道伤痕，都是一场血战。
城门口，聚集了黑压压的人群。士兵、百姓、老人、孩子，都伸长了脖子，想看看这位传说中的“福星郡主”。
当柳念薇的白马出现在视线中时，人群骚动起来。
“郡主！是郡主！”
“好小啊……看着还没我闺女大。”
“听说地雷就是她画的？真是神童啊……”
柳念薇在城门前下马。她没有立刻进城，而是走到护城河边——河里没水，只有龟裂的河床和零星杂草。
她弯腰，从地上抓起一把土。土是黄褐色的，掺着沙砾，干燥粗糙。
然后她转身，面对城门口的人群，将手中的土高高举起。
所有人都愣住了，不知她要做什么。
“诸位父老乡亲，诸位将士兄弟。”柳念薇开口，声音不大，却清晰地传遍全场，“我手里的这把土，是从朔方城下抓起来的。它很贫瘠，很干燥，长不出江南的稻米，开不出洛阳的牡丹。”
她顿了顿，目光扫过一张张或黝黑、或沧桑、或稚嫩的脸：“可就是这样的土，养活了朔方城三代人。就是这样的土，被你们的父兄、你们的儿子，用血浇灌过，用命守护过。”
人群中，有老人开始抹眼泪。
“我从京城来，走了十七天。这一路上，看见过沃野千里，看见过河流纵横，看见过繁华市井。可没有一处，比得上朔方城让我震撼——因为这里的每一块砖，都浸着血；这里的每一粒沙，都记着仇。”
她松开手，沙土从指缝间簌簌落下。
“陛下派我来，是来犒劳将士的。我带来了五万两银子，二十车布匹、药材、盐巴。东西不多，是京城百姓的一份心意。”
她指向身后的大车，然后，深深一揖：“但我更想替天下人，给诸位鞠一躬——谢谢你们，守住了这道门。谢谢你们，让我们在后方，能安心种田，安心经商，安心读书，安心……活着。”
