新夏寨后的溪流往东南蜿蜒三里，在山坳处汇入一条宽逾丈余的河流。河水清冽，因地势落差形成一片两亩见方的深潭，岸边芦苇丛生，风过时如绿浪翻涌——这是韩小羽半月前跟着老猎户巡山时的发现。彼时他蹲在潭边喝水，瞥见水面闪过银亮的影子，伸手一捞竟抓着条寸长的小鱼，鱼身光滑如绸，在掌心蹦跳不止。那一刻，他心里便冒出个念头：这河，能养人。
“光靠溪里那点鱼，冬天不够吃。”韩小羽把连夜画的河域图铺在晒谷场的石碾上，炭笔勾勒出深潭、浅滩、芦苇丛的轮廓，还标注着水流急缓处。他指着深潭的位置，声音里带着笃定，“这潭底平，水温稳，藏得住大鱼。开发出来，冬天不用冒雪进山打猎，族人们也能有鱼吃。”
老族长拄着蛇头杖走过来，浑浊的眼睛在图上扫了又扫，杖头在深潭处敲了敲：“水情摸清楚了？别像去年那回，在溪里设网反被冲走半张网。”
人群里钻出个精瘦汉子，是三个月前逃荒来的李三郎。他裤脚还沾着泥，往前一步抱拳道：“族长放心！我打小在河边长大，识水性，能辨暗流。让我去探探，保准摸得一清二楚。”他说着拍了拍胸脯，肋骨根根分明，却透着股利落劲儿。
第二日天刚蒙蒙亮，李三郎揣着块压秤的石头就下了水。他在水里潜游片刻，冒头时手里举着条尺长的青鱼，水顺着发梢滴在滩涂，映出晨光的碎金：“潭底没暗礁，就是靠下游有片浅滩，石头多，拉网容易卡。得搭座栈桥，人站在上面操作才稳当。”
这话一出，族人们的劲头顿时起来了。老石匠扛着凿子领了三个徒弟，蹲在河边选木桩——要找浸在水里不烂的黄杨木。张婶带着几个妇人坐在晒谷场搓麻线，麻线浸过桐油，韧劲十足，她们说要编最大的网，一次能捞半筐鱼。韩小羽则蹲在竹篾堆旁，教孩子们编鱼笼：“进口做宽些，出口收窄，鱼进去就出不来，里面放些烤焦的麦粒，香味能引鱼来。”
三日后，栈桥先有了雏形。五根碗口粗的黄杨木桩被夯进浅滩的淤泥里，桩顶铺着宽木板，木板间用藤条捆结实，人走在上面稳稳当当，连最胆小的孩童都敢牵着大人的手来回走。李三郎叉着腰站在栈桥上，往水里扔了块石子，笑道：“这下好了，拉网不用淌水，冬天也冻不着脚。”
当天下午，族人们扛着最大的那张渔网往深潭去。网是张婶带人编的，网眼比手指略宽，她说：“得让小鱼苗漏过去，来年才还有得捞。”孩子们跟着跑，芦苇被踩得沙沙响，惊起一群白鹭往天上飞。
“一二三，拉！”李三郎喊着号子，网绳在汉子们手里绷得笔直，水面翻起白浪。韩小羽站在栈桥最前端，看着网慢慢收紧，银鳞闪烁的鱼群在网里蹦跳，青鱼、鲫鱼、还有几条罕见的红尾鱼，加起来足有十几斤。张婶提着陶罐赶来，见了这光景，笑得皱纹都堆起来：“今晚做鱼羹，编网的娘们都分一碗！”
消息传到寨里，更多人往河边凑。有人学着编鱼笼，竹篾在手里翻飞，编得歪歪扭扭，却越编越起劲；有人在岸边挖灶，三块石头架起铁锅，刚捞的鱼剖洗干净，架在火上烤，油脂滴在火里“滋滋”响，香气飘出半里地。二柱蹲在栈桥边，手里攥着根削尖的木叉，瞅准水面的涟漪猛地扎下去，竟叉起条巴掌大的鲫鱼，他举着鱼跑向人群，脸涨得通红：“我也能捕鱼了！”
韩小羽坐在栈桥上，看着夕阳把河水染成金红色。李三郎正教孩子们辨鱼汛：“天快冷时，鱼会往深潭聚，那时候下网，一捞就是半筐。春天呢，它们会游到浅滩产卵，那时候得禁网，别伤了鱼崽。”孩子们听得认真，小脑袋一点一点的。
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