太液池畔，水榭生凉。
丝竹声与贵女衣香缠绕，织成一张令人昏沉的网。
宁安偎在君后下首，眼皮沉得几乎要粘在一起，听某位国公夫人已将蜀锦品鉴了半刻钟。
当话题又转到某家公子诗文无双时，她眉间几不可察地一蹙，指尖在袖中悄悄捻紧了帕子，终是忍无可忍。
凑到父后耳边，她用气声撒娇：
“父后，这儿闷得人头眼发昏，儿臣出去透口气。”
闻人君后眼风扫来，在她写满不耐的小脸上停留一瞬，那目光似能穿透她强装的无辜，终是几不可察地颔首。
一离了众人视线，乔清宴立刻对贴身宫女春翎撇了嘴角：
“年年的赏荷会，年年这套说辞，无趣得紧！走，去东宫，太子哥哥那儿定有新奇的玩意儿。”
刚绕过曲廊，一名明月殿的宫人便悄步追近，躬身低语：
“殿下，君后让提醒您，太子殿下近来政务繁冗，又偶感风寒，需静养。请您……莫要过于打扰。”
小公主秀眉一蹙。
这已是本月第三次了。
太子哥哥何时嫌过她烦？
这念头一起，另一丝疑影也随之浮现——
父后近来，似乎总在不经意间，拦着她往东宫去……
她甩甩头，将这莫名思绪抛开：
“知道啦！本宫自有分寸。”
脚下绣鞋却在青石地上碾了半圈，仿佛要将那点不快也碾碎一般，依旧朝东宫去。
——
东宫庭院，杏子已青。
累累小果掩在叶间，筛下细碎光影。
殿外那独有的、轻快又带着点蛮横的脚步声由远及近。
乔慕别执笔的手几不可察地一顿。
他几乎是本能地，将玄色斗篷的领口拢得更紧，确保后颈新纹的肌肤不露半分痕迹，脸上已瞬息挂好那副温和倦怠的神情，方才转身。
殿门“哗啦”一声被推开，一只小黄莺裹着外头的阳光与花香闯了进来。
“太子哥哥！”
小黄莺几步蹦到他跟前，小手熟稔地探上他额头：
“还好不烫。”
她自顾自说完，这才松了口气般，在他身旁坐下。
只是眉眼间，藏着一丝不同于往日的、雀跃的闪烁。
就在这一瞬，乔慕别的目光骤然钉在她腰间。
那里悬着一只簇新荷包。
月白底子，上头绣着一幅微缩的御苑夏景：
牡丹雍容，芍药秾丽，百合清雅，几尾锦鲤在包底若隐若现，栩栩如生——
这般灵秀鲜活的针脚，绝非内廷司那些墨守成规的绣娘手笔。
他心头蓦地一沉。
宁安向来视女红为仇寇……
一个能如此细致观察御花园，且有这般闲心与技艺的人……
有什么东西，正悄然滑出他的掌控。
“这荷包倒是别致，”
他端起茶盏，目光似是不经意地掠过妹妹的脸，
“从前未见你戴过。”
乔清宴指尖下意识蜷紧，护住荷包，像被惊扰的雀儿，眼神飘忽一瞬，才含糊道：
“哦……这个啊，前几日在御花园瞧见的，觉得精巧，随手要的。也不记得是哪宫的人了。”
她在撒谎。
他在她身上倾注了十分“兄长”的扮演，竟换不来一分全然的坦诚？
一股被冒犯的冷意掺着说不清的失望，在他心底漫开。
连这唯一全心依赖他的妹妹，心里也筑起了高墙？
这深宫，究竟还有何处，是他能全然掌控的方寸之地？
他面上却不显，依旧是那副温和模样，只柔声道：
“你喜欢便好。”
宁安见他未追问，立刻顺杆爬，扯住他袖子摇晃：
“哥哥，我瞧着你多宝阁上那尊羊脂玉雕的并蒂莲就好，光润可爱，摆在我那儿定更好看！你给了我吧？”
他目光微顿。
那是去岁西域进贡的珍品。
他看着她满是期盼的眼，那眼底深处，藏着一丝她不自知的、想要拿去讨好谁的急切。
他笑了笑，纵容地叹道：
“你喜欢，拿去便是。”
“谢谢太子哥哥！”
宁安欢呼一声，抱起那尊玉莲，心满意足地跑了。
殿内重归死寂。
乔慕别脸上的温和如潮水褪去，只余深潭般的沉静。
“暗一。”
他对着空寂轻唤。
一道黑影无声跪伏。
“去查。公主近日行踪，见了何人。”
他声线平稳，
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