“宁安近日……变化甚大。她于文渊阁遍览群书，志气非凡，竟生出……入朝听政之念。”
乔慕别静静听着，面上无波。
“父皇已同儿臣提过，命儿臣草拟听政章程，儿臣……已应允了。”
他抬起眼，语气带着兄长的宽和，眼底却一片平静，
“皇妹聪慧，有此志向，是好事。”
闻人渺的心猛地一沉。
陛下竟让他来拟章程！
慕别他……他竟应允了？
痴儿！
他可知这意味着什么？
他如何面对那些朝堂老狐的风雨？
两个小人在他心中反复搏斗。
可是，他这般优秀，宁安又太执拗天真，如何争得过？
“慕别，”
“她年少气盛，锋芒过露并非好事。你拟章程时……或可，稍加限定。譬如，听政范围，初期限于礼制、文教……”
他几乎能想到宁安那双熠熠生辉的眸子霎时黯然下来的模样。
可他别无他法。在陛下默许、慕别掌刀的这场围猎里，他必须先亲手剪除女儿的羽翼，才能让猎人们失去射杀飞鸟的兴致。
他给的不是枷锁，是甲胄，尽管这甲胄，由她父后的背叛铸成。
“然，年少气盛，易被情愫所累。她身边，近来有位姑娘……心思深沉，非池中之物。宁安待她，过于赤诚，已非寻常姊妹之情。”
他指尖无意识地在棋枰边缘划过，仿佛正亲手拧断了一只珍禽的脖颈——
那负罪感带着温热的血气喷溅而出，而他只能任由更冰冷、更沉重的保护欲，像泥土一样，将这血腥气死死覆盖、掩埋。
棋枰之上，非黑即白，落子无悔。
“她终究……是你妹妹。日后若真有风波，望你……无论如何，留她性命。”
——
“留她性命”。
四个字，像一把带着松香味的火刀，猝然劈开乔慕别冰封十余年的心湖。
不是暖意，是灼痛。
时间在感知中凝固。
“殿下，是杏仁粉……”
糕点沉入冰池泛起的腥气……
淬毒的咒骂与婴啼……
指尖从流光锦缎上滑开的冰冷……
黑炭呛入肺管的窒息……
最终，也是最初——瑶池殿那甜腻得令人作呕的暖香，将他吞没。
所有童年终结的挽歌，在这一刻轰鸣作响，交织成一条他奉若圭臬的法则：
亲生的骨肉一来，你这偷来温暖的养子，便可被随意舍弃。
——可此刻
没有暖香，没有锦缎，没有甜腻的糕点与淬毒的诅咒。
只有明月殿里清寂的书卷气，和一句比银丝炭更熨帖心肺的、名为“留她性命”的寂静。
这寂静，如此震耳欲聋。
乔慕别猛地抬眼，定定地看向闻人渺。
那双总是深不见底的眸子里，冰层碎裂，露出底下从未示人的、近乎狰狞的震动。
优先保全自己——
这个念头带来的陌生暖意，几乎烫得他要燃烧起来。
他甚至来不及去分辨这是真心还是算计。
——就算是算计，他也认了！
他喉结剧烈滚动，咽下那口铁锈气，声音是剥去所有伪饰后的粗粝：
“父后放心。”
“宁安是儿臣唯一的妹妹。”
“儿臣，定会护她周全。”
这不是敷衍，这是一个烙印在童年废墟与此刻触动之上的承诺。
闻人渺浑身难以自控地一颤，像是被这承诺的力度烫伤。
他看到了青年眼中未及掩饰的震骇，知道自己这步棋走对了，也走绝了。
一股混合着巨大负罪与卑劣庆幸的洪流，瞬间淹没了他。
他只能死死掐住掌心，用尽毕生修养，才近乎麻木地点了一下头，随即飞快地移开视线。
乔慕别起身，行礼告退。
转身即将步出明月殿时，他脚步一顿。
日光落在他玄色斗篷上，被全然吸了进去，未反射半分。
他袖中那枚白玉环，贴着腕骨，温润如一泓被悄然接纳的静水。
他在紧闭的殿门外静立良久，目光沉沉，似要将匾额上“明月”二字，镌刻进魂魄里。
殿内，闻人渺独坐。
风过处，新植的梅苗在窗外交错瑟缩，影影绰绰，映在他清寂的眼底，恍如旧梦残魂，挣扎求生。
一股清新的木质香气，悄然弥漫，令他轻蹙的眉峰不由自主地缓缓舒展。
他的目光，循着香气，落在棋枰之上——
一枚被慕别无意遗落的松塔，正静静地立在纵横经纬的交点。
他拈起松塔，置于掌心。
慕别……
竟还藏着这未曾磨尽的赤子之心。
他闭上眼，竟从那粗糙的鳞片间，听到了山风过隙的松涛。
