乌云流散，光复倾泻，更为炽烈。
乔慕别目光掠过台下众臣，在扫过兵部侍郎李崇与刑部侍郎周延时，并未停留。
此二人，一个正与安远伯谈笑风生，一个含笑整理着箭囊——
恰是当年那头“豹子”事件后，被他以类似手段收服，如今已在朝中占据要职。
他没有看向他们。
他们亦不曾看他。
只在清点官唱报猎物归属、声线微颤的瞬间，李崇端起茶盏，食指在杯壁上极轻地叩了几下。
而另一侧的周延，则抬手，状似无意地拂去了袖口一片并不存在的落叶。
动作完成得自然流畅，仿佛只是秋日围场上最寻常的两个瞬间。
乔慕别收回视线，心底漠然。
看。
这便是“放弃”换来的东西。
风掠过猎场，吹得旌旗作响。
像是在为这场无声的棋局，落下一子。
那片被云影掠过的地面，水汽已然蒸干，了无痕迹。
夜幕。
帐内陈设简肃，兵器架上的弓弦犹自紧绷。
一团玄色的影子，便是在这凝滞的氛围里灵动地窜了进来。
是墨丸。
它大约觉得这铺着兽皮的毯比东宫冰冷金砖有趣得多，一只前爪正按着某位将军方才进献的一张完整狐皮，毛茸茸的脑袋歪着，碧绿的瞳孔里满是新奇与兴奋。
它用鼻尖嗅了嗅狐皮上残留的、极淡的死亡气息，很快便被跃动的虚影转移了注意。
它追着自己的影子，在毯子上打着转，时而伏低，时而猛扑，喉咙里发出威胁般的呜呜声，对那永远抓不到的“猎物”展现着固执的天真。
乔慕别卸了护臂，正凭案而坐，指尖按着微蹙的眉心。
白日里的喧嚣、各色人等的神情、以及那头插着多家箭矢的野猪……
诸多画面在他脑中盘旋。
目光不经意掠过那团正与虚无搏斗的小东西，见它又一次因扑空而收势不及，滚作一团，他微蹙的眉毛舒展开来。
这执拗……
心底某个角落仿佛被轻轻触动。
白日里，陆丞相那嘶哑疲惫，将处置之权轻轻推来的声音，毫无征兆地再次清晰地回响起来：
“……按东宫旧例处置即可。”
东宫旧例……
墨丸似乎终于意识到影子是抓不住的，它放弃了这无望的追逐，甩了甩脑袋，迈着摇摇摆摆的步子，走到兽皮垫子最柔软处，蜷缩起来，开始专心致志地舔舐起前爪。
放弃得如此干脆……么？
乔慕别收回目光，看向自己骨节分明的手。
这双手，白日里握过弓，执过鞭，最终轻描淡写地，将那棘手的猎物归了公。
处置得公允，漂亮。
父皇，您看到了吗？
您的“平衡”之术，似乎正在催生出一些……意想不到的东西。
墨丸在温暖的兽皮上翻了个身，发出满足的、细微的咕噜声，沉入梦。
乔慕别眼底最后一丝因墨丸而泛起的微澜彻底平复，沉淀下来的，是比北邙秋夜更深的幽寒。
指尖触到袖中一物——那枚父后所赠的白玉环。
温润的触感在指腹停留一瞬。
帐外风声呜咽，似有松涛回应。
