紫宸殿内，金笼锁虎。
殿宇深阔，穹顶高悬，愈发衬得那金丝楠木的眩光流转间，透着一股森然的压抑。
那来自北邙山的母兽焦躁地甩动长尾，沉重的铁链与金栏碰撞，发出闷响，为这片极致奢华的空间注入一丝原始的不安。
御座之上，乔玄正批阅奏章，朱笔未停，对近在咫尺的威胁置若罔闻。
他身影陷在宽大的御座里，玄色龙袍几乎与背后屏风上幽暗的水波融为一体，唯有肩头包扎处透出的一点白色，像寂静深渊里唯一不和谐的浪痕。
侍立一旁的宋辞，额角已渗出冷汗。
他小心调整着笼内水槽，就在他俯身的刹那——
“吼！”
腥风骤起！
一道黄黑斑纹的巨影猛扑而来，利爪直透金栏缝隙！
“干爹小心！”
一道身影如鹞鹰般掠至！
是冬至。
他出手如电，在栏外某处一按一推，那猛虎吃痛般发出一声呜咽，悻悻缩回爪牙，伏地喘息。
宋辞惊魂未定。
御座上，传来皇帝听不出情绪的声音：
“你，叫什么名字？”
“回陛下，奴才贱名冬至。”
“冬至。”
乔玄咀嚼着这个名字，目光在他身上一扫，
“身手不错。宋辞，日后这笼边的差事，便交由他。”
“奴才遵旨！定不负陛下重托！”
冬至的声音因激动而微微发颤，深深叩首。
乔玄未再看那猛虎，亦未再看冬至。
“都退下。”
……
众人屏息敛退。
殿内重归寂静，只余猛虎压抑的低喘。
乔玄并未抬头，却像对着虚空开口：
“真人既已旁观许久，何不现身？”
话音落下，一道身着陈旧道袍的身影悄然显现，正是玄云真人。
“陛下。”
玄云稽首。
“真人云游归来，恰是时候。”
乔玄搁下朱笔，
“北邙山雨夜，感觉如何？”
“山雨欲来。”
玄云抬眼，目光澄澈，先掠过皇帝肩头，又扫过殿角金笼中那不安的猛兽，琥珀色的兽瞳在金栏后闪烁着野性的光。
“陛下，老道旧话重提。”
“风火之气相聚，易灼伤人。强留身边……”
他话语微顿，如清风掠过琴弦，
“养虎为患，反类玩火……。”
乔玄轻笑一声，“玩火？”
他指尖掠过肩头伤处，眼底是万年冰封，深处却像藏着烈焰余烬，
“朕这肩上的窟窿，尚且暖着。笼中之虎的利爪，亦让朕觉得……真实不虚。真人，方外清冷，怎知这暖意销魂？”
玄云真人拂尘轻摆，看着帝王的眼神，带上了一丝看待任性孩童般的无奈：
“红尘风雨，老道不过一叶浮萍，终将归返天地。陛下身系九州，下一次风起……恐再无方外之人，能为陛下拢袖观火了。”
乔玄指尖在案头那支黑翎箭上一顿，全然不接那警世之言，理所当然地吩咐：
“既如此，在真人云游前，再为朕画一道平安符。”
他口气随意地补充，如同讨要一颗糖：“也顺便，多为朕练些丹药。”
玄云真人看向自己手中拂尘，那千丝万缕的银丝仿佛需要他重新梳理，方能静心。
“陛下，丹药……宫中想必不缺。”
“朕知道。”
乔玄的目光黏在箭矢上，语气慵懒却斩钉截铁：
“朕只要——杏仁味的。”
玄云真人无风自动的广袖凝滞了一瞬。
他看着御座上那位用最理所当然的语气，提出最不尽情理要求的天下之主，终是将所有无奈敛于无形，化作一声叹息，融入殿内沉香的烟雾里。
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