“……老道，尽力而为。”
乔玄似乎满意了，重新低下头去摆弄他的箭，只从喉间懒懒地逸出一声：
“嗯。”
至于那些逆耳忠言，则全然被当作了耳旁清风。
……
“传太子。”
乔慕别踏入紫宸殿外廊时，一眼便看见了跪在角落、身影蜷缩颤抖的少年。
这少年曾因些许宠信而生骄横，此刻却头垂得极低，双手死死绞着衣摆。
在太子目光扫过的瞬间，他身体剧烈一颤，竟连抬头直视的勇气都已丧失，只将额头更深地抵近冰冷地砖。
乔慕别脚步未停，玄色靴尖自他眼前掠过，心下漠然。
很好。
他敛目，收束心神，步入内殿。
一丝腥臊气混合沉水香，扑面而来。
他的目光先是习惯性地掠向御座，便被御案一角那抹幽暗的玄色牢牢攫住——
是那支黑翎箭。
就那样随意地横陈在龙案之上，与朱笔、玉玺并列。
视线稍移，便是那座巨大的金笼。
那头母虎并未假寐，琥珀色的兽瞳在阴影里灼灼发亮，正隔栏与他对视。
“儿臣，拜见父皇。”
御座上，乔玄看着他沉稳行礼，目光在他衣摆沾染的尘土上停留一瞬，落向案角那枚符箓。
“北邙山雨夜寒重。”
皇帝的声音平平，目光始终凝在符箓上，像在对着那朱砂说话，
“一老道恰巧路过，留下此物。”
他指尖将符箓往案边一推，动作随意。
“拿去。”
短暂的停顿后，他忽然抬眼，视线锐利地扫过太子的斗篷，语气陡然转沉：
“莫要染了风寒，误了政事。”
乔慕别的心跳，在那一刻滞住了。
不是珍宝，不是嘉许，是一道……平安符？
他上前，双手捧起那枚符箓。
符纸触手生温，带着朱砂的沉静与一丝清苦药香。
那温度竟像是从他父皇指尖直接渡过来一般。
一股近乎麻痹的战栗，自他指尖倏地窜起，沿着臂骨直击心口。
这轻飘飘的物件，比北邙山的巨石更沉，直直压在他的心窍上。
他用尽全力，才压住这酥麻，维持住面容的平静。
他垂下头，将符箓紧紧按入怀中，贴于心口。
“儿臣，”
他听见自己的声音稳得异常，与胸腔里那头疯狂撞动的困兽全然相反，
“谢父皇赏赐。”
御座之上，乔玄看着他敛目低眉的样子，不再多言，只挥了挥手。
“去吧。”
乔慕别躬身退出。
直至殿外，秋风凛冽拂面，吹不散他心口那片燎原的火。
那个曾在廊下骄横、此刻却颤抖如筛糠的内侍，依旧跪在原地，将头埋得更低，不敢直视。
父皇……
他收起符纸，纳入袖中最深之处，紧贴着腕脉。
无论是居高临下的垂怜，还是更幽深的试探，他既已引弓对准过烈日，便再无回头之路。
笼中母虎发出一声低沉的咆哮，像是在回应他心中无声的叩问。
紫宸殿内，乔玄独自默然。
他的目光掠过金笼中假寐的孕虎，最终落于案头那支曾贯穿他肩胛的黑翎箭，
玄云之语犹在耳边。
玩火自焚？
他垂眸，看向自己骨节分明的手。
这双手执火多年，早已与火焰同温。
哼！
他收拢五指，将案前那缕试图窜出的、不安分的风，无声攥灭在掌心。
