曦光未烈。
夜露尚未全干，沾染在叶缘，欲坠未坠。
冬至正拿着扫帚，亲自洒扫庭院。
动作闲适。
忽然，他手上一顿，视线精准地锁定了不远处一株老梅的虬枝。
枝桠间，栖着一只玄鸮。
那鸮通体墨黑，瞳仁似熔金淬炼，在朦胧晨光里，定定地、带着非我族类的审视，望着他。
它静默，与宫苑的雕梁画栋格格不入。
冬至眼睛亮了——
真可爱！
他放下扫帚，脚步放得极轻，缓缓靠近。
他从随身携带的、用于喂食园中雀鸟的小布袋里，拈出几块新鲜的肉脯碎屑。
他伸出手，掌心平稳地托着，递向那只玄鸮。
那鸮歪了歪头，金眸锁住他，并无惧色，也无亲近之意。
就在它的喙即将啄取食饵的刹那——
冬至的指尖一翻，一枚小若芥子的物事，从他指缝间滑落，无声地混入了肉屑之中。
玄鸮精准地衔走了食物，自然得如同每一次啄食。
冬至收回手，依旧维持着那副观察珍稀鸟类的、略带好奇的神情，甚至又从袋中取出些许肉屑，洒在梅枝下，意犹未尽。
玄鸮吃饱后，不再停留，振翅而起，玄色的身影如一道利刃，划破渐明的天光，瞬息间便消失在庭院之外，无迹可寻。
庭院里，冬至拾掇一下，准备上值。
——
东宫。
咪咪趴在脚边，爪子不停地扒拉着衣摆。
墨丸在膝上打滚，不停发出“咪呜”的呜咽声。
木铃也跟着响动。
乔慕别搁下朱笔，目光并未从奏疏上抬起，随口一问，声音在空旷的书房里显得格外清晰：
“安乐宫近日，脉象如何？”
影一的身影自阴影中浮现，垂首禀报：
“按殿下吩咐，每日请脉。凤君一切如常，只是秋夜梦多，精神稍有不济，饮食偶有厌腻。”
太子指尖在墨丸背上轻轻一叩，动作轻柔，墨丸却立刻停止了打滚，乖顺地伏下。
“既如此，将东宫库里的那几味特制的安神药材送过去。”
他顿了顿，目光扫过影一，
“告诉秋月，”
“务必，每日亲手调药，亲眼看着他，一口一口服尽。”
“他的‘安康’，至关重要。”
——至关重要。
影一领悟。
“是。”
影一退去。
乔慕别静坐片刻，把墨丸移开。
一种混合着掌控欲与奇异满足感的情绪，在他心底盘旋。
他像在精心培育一株珍稀而脆弱的毒草，既要知道它的长势，也要确保它完全在自己的花盆里，按照自己的意愿生长。
他起身，行至香案前，拈起一小块降真木。
垂眸，引火，点燃。
一缕青烟袅袅升起，初始笔直，渐渐随着花蜜香在晨光中舒卷开。
香气弥漫之际。
咪咪已矫健爬上了他原先的椅子，伸出大掌，不停在空中笨拙地挥舞。
那里，静静地陈列着一柄金丝楠木扇，金丝如画，流转着低调而华贵的光泽。
降真香韵已变了味，他周身的冷寂，似乎因这香气，被撬开了一丝缝隙。
他转身。
“备辇。”
“去漱玉斋。”
墨丸扑腾扑腾地迈动四肢跟上，只有那只虎崽还在原地试图触碰那柄扇，身子落空，从椅子上摔了下来，“砰”的一声。
叫唤了几句，打了个滚子，甩甩虎头，又精神抖擞地爬起来。
——
漱玉斋。
殿内最瞩目的是一张皮毛油亮，带着血腥气的完整虎皮。
悬挂在正中央。
墨丸煽动鼻尖，迅捷地跑出去了。
乔慕别立在塌前。
宁安躺在层层锦衾间，面色灰败，那道狰狞爪痕泛着暗红。
她呼吸又浅又急，胸口的起伏微弱得吓人。
乔慕别静静看着。
看着这个曾经明媚飞扬、会拽着他袖子蛮横撒娇的妹妹，如今变成一具几乎只凭一口气吊着的残躯。
她疯了？
不，她是太清醒。
这满朝文武，除了用命去填，谁还能给她第二条路？
枕巾旁，是一块并蒂莲帕。
