这一瞬间的流露与掩饰，尽收皇帝眼底。
乔慕别忽然笑了，那笑容苍白而锋利：
“父皇说，这般明知是鸩毒、却偏要儿臣服下，乃至酿成今日不可挽回之局的人，该当何罪？”
该当何罪？
四个字，如四支淬了冰的短矢，钉在两人之间的空气里。
也精准地钉入乔玄从未允许任何人窥探的隐秘角落。
殿内死寂。
窗外有枯枝被风吹断，发出“咔嚓”一声脆响。
皇帝静静看着儿子。
那张脸上有挑衅，有控诉，更有一种近乎自毁的决绝——
他在等一个回答。
等他的父皇，如何为那“杏仁”定一个罪名。
他沉默着，那沉默里压着惊涛骇浪。
最终，他开口，声音是竭力压制后的平静，却泄露出一丝极细微的沙哑：
“……自然该严惩。”
“哦？”
乔慕别眉梢微挑，
“如何严惩？斩首？凌迟？还是……诛九族？”
每一个字都像淬毒的针。
皇帝终于站起身。
玄色袍袖拂过榻沿，带起一阵微冷的龙涎香气。
他背对着榻，望向窗外那片焦骨枝桠，声音听不出情绪：
“既明既知是谁，自行处置便是。”
“儿臣不敢。”
乔慕别的声音从身后传来，带着病中特有的虚浮，却字字清晰，
“下毒之人位高权重，儿臣……动不得。”
这一次，皇帝沉默了更久。
久到窗外的日影都偏移了几分，久到榻上那人以为他不会回答时，他才缓缓转身。
父子二人的目光在空中相撞。
一个深如寒潭，一个冷若冰刃。
皇帝忽然倾身，玄色的影子完全笼罩了榻上的人，带来巨大的压迫感。
“既明，”
他声音压得极低，却像在咀嚼某种血肉模糊的东西，
“有些事，既成事实，便需面对。你如今……身体不同往日。”
他刻意停顿，目光如钩，掠过太子苍白的脸，
“这很好。”
这三个字，他说得极轻，却带着一种令人毛骨悚然的、近乎满足的肯定。
似乎只是一瞬，语气已恢复惯常的平淡，
“……更需静养，勿动肝火。至于其他，待你身体安稳后，再议不迟。”
“缺什么药材，让太医去库房取。朕改日再来看你。”
言罢，他不再停留，转身离去。
“儿臣疑惑。疑惑这深宫九重，为何总有人，见不得半点‘不合时宜’的味道存在。仿佛只要将那点不合心意的‘味道’拔除，天下便能依照他们的心意，运转如意。”
玄色衣袂在门边一顿，便消失在廊下光影里。
脚步声渐远。
乔慕别仍旧靠坐在榻上，望着空荡荡的殿门，缓缓松开一直紧攥着衾被的手指。
掌心微湿，一片冰凉。
良久，忽然低低笑出声来。
那笑声起初压抑，渐次放大，最后竟笑得肩头微颤，眼角都沁出一点湿意。
他抬手抹去。
“听见了么？”
他对着虚空自语，
“他说……严惩。”
他忽觉半生营求，竟如雪泥鸿爪。
“既明……”
他低低念出这个几乎被遗忘的字，唇齿间弥漫开一丝自嘲的苦涩。
这是当年开蒙时太傅所赐，取“明哲保身”之意。
可他保住了什么？
父子之情？
还是这一身越缠越紧的枷锁？
秋光映着他唇角那抹冰凉的笑意。
既明，既明，终究是……不明不白。
他又觉得荒诞。
在这局棋里，最大的胜利，不是看穿对方的棋路，竟是让执棋者坚信，他已按你的意愿，落下了他自以为掌控一切的一子。
至此，温情与妄念皆可休矣。
往昔种种试探、回护、怨憎与不甘，皆当，焚作此番谋算的最后一缕香火。
此后，非父子，乃弈者。
镜中那张看了半生的脸。
从今日起——非谁之子，非谁之影，毁誉生死，皆由自取。
殿角阴影里，影一悄无声息地出现，垂首不语。
乔慕别却已敛了笑意，脸上恢复一片冰封的平静。
他掀开锦被起身——动作利落，哪有半分病态？
——
皇帝步下台阶，抬头望了望天。
身后的殿宇沉寂，心口像被那四个字凿出了一个只灌风雪的窟窿。
“该当何罪……”
它不问有无，直指罪愆。
御辇回紫宸殿的路上，皇帝始终闭目不语。
指尖残留着方才椅上的余温，与那句诛心之言在颅骨内碰撞、回响。
杏仁……呵。
他心口猛地一抽，不是疼，是一种无处着陆的愠怒，以及有什么东西正在他绝对掌控的指缝里，不可挽回地化为流沙的失重感。
他竟不知道，那碎裂的、流走的到底是什么。
“去安乐宫。”
他忽然开口。
辇外，冬至怔了一瞬，才低声应道：
“遵旨。”
辗转变了方向。
车轮碾过宫道，也碾过冬至布袋中洒落的肉糜，发出声响。
