「陛下……终于连我这最后一点拙劣的、东施效颦的价值，都厌弃了吗？」
“奴……明白了。”
“陛下是觉得，奴这等微贱之躯，连模仿太子殿下……都是一种亵渎了……”
「所以，连一个影子，您都容不下了。」
心声当然也要“惊惧过度、心如死灰”地说出来。
会是陛下想品鉴的吗？
接下来……虔诚地信徒还应该有什么反应？
——对了，他应该重新找到位置。
另一个存在的理由。
一个更直接、更……属于“柳照影”的理由？
不，“柳照影”本身就是虚无。
或许是……一个更听话的容器？
一个更能承载陛下此刻情绪的玩物？
他试探着，用一侧脸颊，蹭了蹭皇帝的衣襟。
这是一个完全依赖的、示弱的动作，剥离了任何“模仿”的痕迹，只剩下纯粹的驯服与祈求。
“奴不知……该如何是好……”
他喃喃着，将所有的恐慌、伤心、迷茫，都搅拌进这无助的语调里，
“求陛下……教教奴……”
他把自己的灵魂彻底掏空，捧到君王面前，任由定义。
心中却有一个角落，在无声地流血，为自己这永远只能匍匐在真假缝隙间的、可悲的命运。
就在柳照影几乎要在那费尽心力的表演与腹中绞痛中晕厥时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
是冬至，
“陛下，兵部侍郎李崇有紧急军情奏报，已候在紫宸殿外，言称……事关北境边防，片刻延误不得。”
乔玄怀里的力道，奇异地松弛了半分。
李崇。
东宫的人。
呵。
心头，那股从东宫带出来的轻微愠怒，忽然找到了一个看似合理的出口，并因此转化为一种更居高临下的情绪。
他几乎能想象慕别此刻在病榻上，如何阴沉着面孔，命人紧急联络李崇，寻一个最无可指摘的借口，来打断此间“好事”。
皇帝垂眸，手指勾了勾他下巴。
怀里的人就抬起了脸。
脖颈拉直，喉结在薄皮下轻轻动了一下。
手指停住，捏着那点下颌尖，没再动。
有意思。
他这位好儿子，连卧病都不忘将手伸进他的寝殿。
是不愿见这影子承恩，对朕方才在东宫的“杏仁”质问，做出一个隐晦而倔强的示弱？
还是……单纯在向他示威，证明哪怕躺下了，依旧是这局中不容忽视的执棋者？
无论哪种，都让乔玄感到一种棋局终于泛起有趣波澜的兴致。
乔玄甚至有些享受这种“被挑战”的感觉。
每一步，都精准地落在他多年前便画好的格子里。
这孩子像极了幼时的自己，急于挣脱，却不知挣开的每一条丝线，都是他亲手系上的。
他愤怒的模样，他隐忍的模样，他自以为是的模样……
无一不是这镜城中最精彩的戏码。
“紧急军情……”
皇帝缓缓重复了一遍，声音里的暴戾阴霾悉数退去，取而代之的是一种尽在掌握的慵懒。
他松开了对柳照影的钳制，甚至颇为“体贴”地扶了他一把，免得这脆弱的瓷器直接摔碎。
“既如此，”
“朕便去看看，李侍郎有何等要紧事。”
冬至始终保持着最恭顺的姿态，头颅低垂。
然而，就在皇帝彻底转身之后，他极快、极隐蔽地抬起眼帘，向着柳照影的方向，投去一瞥——
“暂且安全了” 的无声安抚。
得救了……
是太子殿下……命人来的？
一股混杂着难以置信、卑微感激与深入骨髓的恐惧的暖流，猝然冲上心头，激得他眼眶发热。
他……垂怜了？
那个重新定义他、将他推入如此境地的人，竟然在……保护他？
哪怕这保护可能只是顺手为之，甚至只是为了挑衅另一位神只，也足以让他这颗被碾入尘埃的心，战栗着生出一点扭曲的、受宠若惊的希冀。
感激、恐惧、依赖、羞耻、卑微的归属感……种种情绪翻涌，让他怔在原地，连秋月何时悄无声息地回到殿内都未曾察觉。
秋月脸色苍白，额角带汗，显然是匆匆赶回。
“娘娘……您没事吧？奴婢方才……方才实在无法，只得去寻……”
她话未说完，便戛然而止，只用力扶稳柳照影颤抖的身躯，眼中满是担忧。
柳照影却仿佛没有听见。
……殿下。
那是他唯一能抓住的浮木，也是将他拖向更深水域的枷锁。
日月同天，江河映照。
可若这江河，生来便是为了成为一面镜子呢？
他看着陛下离去的背影，想起太子殿下眼中的火焰。
他的波光，从来不属于自己。
他只是一条被精心挑选、专门用来同时盛载日月倒影的——沟渠。
