影七脸更红了，那只被他弹开的小白猫又蹭了回来，用脑袋顶他垂着的手。
他一边回话，一边忍不住用指尖偷偷挠了挠小猫的下巴。
“考核的大人说，影卫嘛，忠心能办事便好，字……字好看与否，能用就行，不甚要紧。”
心想：那位大人真是英明！字好不好看，跟潜伏刺杀有什么关系嘛！
他声音越说越低。
被主子盯着，挠猫下巴的手指也僵住了。
“乙下？能用？”
乔慕别轻轻重复，将缣帛展给他看，
“你这字，除了你，还有谁能辨认？”
影七垂死挣扎，试图让目光看起来更坚定，可惜因长期睡眠不足和此刻紧张，眼圈还有点泛青。
“属下……属下可以口述！记性还行！”
乔慕别看着他这副恨不得钻地缝的模样，想起那句“心也善”，又想起自己袖中那只粗陶埙，胸中那股因字迹而起的郁气，竟奇异地散了些，只余下一丝荒诞的无奈。
“罢了。”
影卫本非文吏，能于戒备森严处来去自如，已算难得。
他摆摆手，走至窗边，恰好看见雨幕稍歇的天际，一个黑点由远及近，穿过雨幕，精准地落入庭院高处的鸮笼——玄鸮。
乔慕别眸色沉静。
他想起暴雨初起时，高空那只折返郊外的黑影。
柳清。
他转身，目光落回那箱书册。
“之前江南的书目，抄录进度如此迟缓，你作何解释？”
影七忙道：
“回主子，上次那批书目确已通过玄鸮送呈！只是主子一直未示下。这一箱是前几日新到的，应是江南王掌柜那边又清理出一些……”
他顿了顿，
“还有……宁安公主，化名‘朱砂’，常借修缮古籍之名来访，与柳先生相谈甚欢。”
乔慕别走到箱边，随手拿起几册翻检。
多是前朝史论、地方风物志，尤其关于凤翔女国的记载。
直到他抽出一卷装帧较新的缣帛，展开。
字迹灵秀，墨色也新。
所载内容，全是关于“凤翔国”的纪事。
其中一些记述角度、评析观点，明显带有后世修史的痕迹，且对凤翔制度、女子执政利弊探讨颇深，绝非前朝旧籍。
他连续翻了几卷类似的，皆是如此。
字迹同出一人，并非简单抄录，页眉行间，评注锋芒隐现。
目光掠过处，一句【‘牝鸡司晨，家之索也’——此诚腐儒妄言！若以此论，周武亦非承天？】悍然撞入眼帘；
再翻，另一卷末尾批云【凌虚子欲逆乾坤，非为私欲，实见阴阳久困，当破而后立。惜乎！】
乔慕别指尖微微一滞。
“凌虚子”……
那个妄图“重定雌雄”的前朝帝姬。
柳清辑录这些，又写下如此批注，他想“立”什么？
又为谁感到“惜乎”？”
“柳清可有长时间离开你视线之时？”
影七努力回忆：
“宁安公主来时，他们常在书房闭门叙话。属下并非未曾尝试靠近，但那随行的女官春翎，耳力与警觉性异乎常人。属下首次借送茶之机欲贴近门扉，尚在三步之外，她看似不经意的一个侧身，便恰好封死了所有角度；”
说着说着，他竟还觉着委屈了起来。
“第二次于檐下拟用‘听风’之术，她却好似早有预料，指尖在杯沿轻轻一划，那绵长刺耳的锐响，恰将屋内语音遮得严严实实。公主身份尊贵，柳先生亦似有默许……属下无能，未能获取密谈内容。”
乔慕别用手中一直把玩的折扇，重重敲在影七额头上。
“你……”
他语塞。
是该气他办事不力，还是……？
影七捂着额头，自知有错，垂首道：
“属下愚钝，误了主子大事，甘愿领罚！”
若在以往，这般疏忽，必要严惩。
可此刻，乔慕别看着影七那副自知理亏又强撑着的模样，莫名想起雨中那双清亮倔强的杏眼。
心善……
他拿出陶埙。
而那个关于未来孩子的模糊念头，又鬼使神差地冒出来。
若是他的孩子，日后下属如此憨直误事，他当如何？
严苛惩处，以儆效尤？
还是……
沉思中，窗外雨歇，梨香顺着半掩的门扉浸入室内。
这味道他曾在那座梨花将败的宫殿里日夜浸染，又在密室中……无数次嗅到。
它本该属于那座华美囚笼，属于那个泪眼朦胧的影子，属于那些被精心算计的“恩宠”与“驯服”。
如今却在此地，与这些禁书、密谋为邻。
乔慕别握着陶埙的手指，缓缓收紧。
粗粝的陶土表面摩擦着掌心，那上面属于孩童的指纹，与镜子中的泪痕，竟产生了一种荒诞的联结。
他好像……真的有些不一样了。
影七额头渗出冷汗，伏地不敢言。
乔慕别看着缣帛上灵秀的字迹，这宅院中的禁书……
柳清……你在这其中，扮演了什么角色？
是真的懵懂不知，被宁安利用了藏书之地，还是……
他目光投向庭院中的四季梨，雨过，颜色更清了。
灵烨山柳氏，凌虚，逆乾坤……
魇镇、红痣、胎记、驭兽、禁书……
乔慕别又想起那个叫丫丫的小女孩，想起她跑去“宁安阁”时眼中的光亮，想起她说“识字明理，将来才有别的路走”。
路？
眼前仿佛又闪过父后的托付，宁安染血的脸，柳照影破碎的泪光，还有父皇抚弄黑翎箭时的眸子。
这世间的路，究竟是谁在铺就？
又是为谁而铺？
半掩的门被叩响，
“昀儿，你回来了——”
