只见他紧紧握住那枚金币，然后用另一只手轻轻托住底部，开始仔细地端详起来。
他的眼睛微微眯起，目光犹如鹰隼一般锐利，不放过任何一个细节。
接着，他又将金币放在指尖上，感受着它沉甸甸的分量，并轻轻地晃动几下，让其发出清脆悦耳的声音。
经过一番摆弄之后，沃尔特终于露出了满意的神色。
他嘴角微扬，似笑非笑地点了点头。
随后，他便像变魔术一样从怀中掏出一张早已准备好的收据，顺手塞进了李安的手里。
“很好。记住，按时缴税，是你们这些‘技术作坊’的本分。”
他意有所指地说道，目光再次掠过工坊，“希望下次来，你的工坊还这么……有活力。”
说完，他带着士兵，趾高气扬地转身离去，留下一地压抑的沉默。
李安捏着那张轻飘飘的收据，感觉重若千钧。
他回到工坊，看着炉火，久久不语。
红雅走到他身边，轻声问：“我们的资金……”
“还能支撑。”李安打断她，声音有些沙哑，“但我们必须更快地赚取宇宙积分。”
“金币，在这种层面的博弈里，太脆弱了。”
“他想起那三枚宇宙积分冰冷的触感。或许，是时候动用它们，去深喉那里换取一些真正关键的东西，无论是情报，还是能快速提升实力的资源。
就在这时，一名负责在村落外围警戒的鱼人战士匆匆跑来，向深喉低声汇报了几句。
深喉的脸色变得凝重，他走到李安面前。
“李安，我们安排在灰岩镇的眼线传回消息。”
“锈刃会的人，昨晚在酒馆里吹嘘，说很快就能得到一批‘物美价廉’的优质武器。”
“他们提到，找到了一个叫‘有把柄’的新作坊合作。”
“深喉的独眼盯着李安，“而且，税务官沃尔特，在来我们这里之前，刚和锈刃会的一个小头目在镇公所后院‘偶遇’过。”
工坊内的空气瞬间降至冰点。
李安的右眼中，寒光乍现。
他明白了。
这不仅仅是一次简单的征税，这是一次精准的敲打，一次来自提赛列地方官僚与地头蛇的默契合谋。
税务是明面上的刀，锈刃会是暗地里的牙。
星辰阁刚刚冒头，就被盯上了。
“看来，”李安的声音冷得像沼泽深处的寒冰，“我们想安稳发展，只是一种奢望了。”
他看向红雅，发现她正担忧地望着自己，但眼神深处，还有一种不容置疑的坚定。
他看向深喉，看到的是鱼人酋长眼中熟悉的、在生存压力下磨砺出的冷酷算计。
微光想在黑暗中生存，不仅要发光，还要有刺。
“红雅，”李安忽然开口，“你之前感觉到的那片枯萎林地，那里的自然波动，具体是什么感觉？”
红雅愣了一下，仔细回忆道：“很微弱，但很纯粹，像是……被强行剥离了生命力，但核心还保留着一丝不灭的生机。”
李安点了点头，一个模糊的计划开始在他脑海中成形。
