“暗影低语之幕”带来的喘息是珍贵而短暂的。
屏蔽了灵魂层面最直接的侵蚀，李安得以集中精神处理更迫切的现实威胁。
他利用扎克送来的部分稀有材料，开始修复和完善村落的隐匿偏转阵列，并着手为深喉的鱼人战士打造一批制式的、附加了简易“锋锐”或“坚固”符文的青铜级武器。
以巩固盟友关系，并偿还部分人情。
然而，就在他刚刚将一块熔炼好的青纹钢锭从锻炉中取出时，一种远比混沌低语更现实、更冰冷的危机感陡然降临。
呜——呜——呜——
低沉而急促的号角声，突然从鳞渊村外围的沼泽了望塔上响起！
这是鱼人部落最高级别的警报，代表着未经允许的大规模武装力量正在靠近！
李安手中的动作一顿，锻锤悬在半空。
他立刻放下工具，对旁边的红雅使了个眼色，两人迅速冲出工坊。
村口，深喉酋长已经带着一队全副武装的鱼人战士严阵以待，他粗犷的脸上布满阴云，独眼死死盯着迷雾弥漫的村外。
空气中弥漫开一股紧张肃杀的气氛，连沼泽惯常的虫鸣蛙叫都消失了。
很快，迷雾被强行破开。
不是小股的核查小组，而是整整两队，十名提赛列士兵！
他们穿着统一的制式灰色合金铠甲，步伐沉重而整齐，金属靴子踩在泥泞的地面上发出沉闷的哐哐声。
为首的，赫然是税务官沃尔特本人！
他依旧穿着那身略显紧绷的军装，肥胖的脸上挂着虚伪而倨傲的笑容，身边跟着的不再是技术士官。
而是一名眼神锐利、气息明显达到战将级的中尉军官，腰间佩戴着一柄闪烁着能量光芒的军刀。
这支队伍的规模和质量，远超之前的核查小组，其意味不言自明，来者不善。
“李安阁下，我们又见面了。”沃尔特在士兵的护卫下，停在村口安全距离外。
声音透过薄雾传来，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“看来你的小作坊，经营得不错嘛。”
李安心中警铃大作，但脸上依旧维持着平静，微微躬身：“沃尔特大人大驾光临，不知有何指教？”
他注意到，沃尔特身边那名中尉军官的目光，如同鹰隼般扫过村落，尤其是在几处新加固的工事和他脸上新换的黑色眼罩上停留了片刻。
“指教不敢当。”沃尔特皮笑肉不笑地说道，“只是例行公事。”
“根据《提赛列王国边缘区域税法补充条例》及《技术安全监管细则》，鉴于‘星辰阁’近期能量活动频繁，且有匿藏未登记技术、逃避监管的嫌疑，现对其启动‘特别税务及安全审计’程序。”
他慢条斯理地从身旁一名士兵手中接过一份盖着官方印鉴的卷轴，展开念道：“即日起，星辰阁需补缴上一季度‘技术发展附加税’，计五百金币。”
“同时，未来一年‘技术安全监管费’上调至五百金币。”
“限三日之内，缴清共计一千金币。逾期未缴，或发现任何瞒报、抗拒行为，王国将有权冻结星辰阁所有资产，吊销其经营许可，并依法拘捕相关负责人。”
一千金币！
这个数字如同重锤，狠狠砸在李安心头。
这几乎是星辰阁目前所有流动资金，包括扎克赠送的部分的十倍！这根本不是征税，这是明抢！
是沃尔特借着官方名义进行的赤裸裸的敲诈！
深喉发出一声低沉的怒吼，周围的鱼人战士也骚动起来，手中的武器握得更紧。
空气瞬间绷紧，仿佛一点火星就能引爆。
李安强行压下翻腾的怒火和屈辱，他知道，此刻任何激烈的反抗，都会给对方动用武力的借口。
他深吸一口气，声音努力保持平稳：“沃尔特大人，这是不是有什么误会？”
“星辰阁只是最低等级的民用作坊，何来‘技术发展附加’？而且一千金币的数额，实在……”
“误会？”沃尔特打断他，小眼睛里闪烁着狡黠而冰冷的光，“李安，不要在我面前耍花样。”
“你以为弄个能屏蔽能量扫描的小把戏，就能瞒天过海？星界观测站的数据不会说谎。”
“要么，你乖乖交钱，证明你的‘清白’和‘诚意’；要么……”
他顿了顿，目光扫过李安身后的工坊和严阵以待的鱼人，语气带着毫不掩饰的威胁：“我们就只能按照程序，进行更‘彻底’的检查了。”
“到时候，恐怕就不只是钱能解决的问题了。你，还有你这些……沼泽里的朋友，恐怕都得跟我回哨所好好‘解释’一下。”
他身边的战将级中尉适时地向前微微踏出一步，一股无形的压力弥漫开来，锁定了李安。那是久经沙场、掌握生杀大权的铁血气势。
李安感到呼吸一窒。
对方有备而来，不仅抓住了他之前布置隐匿阵列的能量波动作为把柄，更是直接动用武力进行威胁。
一千金币，他绝对拿不出来。
就算砸锅卖铁，也不可能在三天内凑齐。
拖延？求饶？都没有用。沃
尔特的目的很明确，就是要将他逼入绝境，要么榨干他最后一点价值，要么以此为借口，彻底摧毁星辰阁，甚至可能借此刺探鱼人部落的虚实。
怎么办？
硬拼？对方有两名战将级，十名训练有素、装备精良的士兵。
而己方除了深喉，高端战力只有自己这个状态不佳的初级锻造师和消耗巨大的红雅，胜算渺茫，而且会彻底与提赛列撕破脸，后果不堪设想。
答应？那是自掘坟墓。
