就在这剑拔弩张、气氛凝固到极点的时刻，李安藏在袖中的左手，无意识地摩挲着那枚母亲留下的、至今无法打开的空间戒指。
冰凉的触感似乎带来了一丝奇异的镇定。
他抬起头，目光迎向沃尔特那志得意满的视线，脸上那刻意维持的卑微笑容缓缓收敛，取而代之的是一种异常的平静，甚至带着一丝令人费解的……认命？
“沃尔特大人，”李安的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“一千金币……数额巨大，星辰阁确实一时难以筹措。”
沃尔特脸上露出“果然如此”的讥讽笑容。
但李安接下来的话，却让他笑容一僵。
“不过，”李安话锋一转，语气带着一种破釜沉舟的无奈，“或许……我可以用别的东西，来抵偿部分税款？”
“哦？”沃尔特眯起眼睛，饶有兴致地看着他，“你能用什么抵偿？就你工坊里那些破烂？”
他根本不信这个穷小子能拿出什么有价值的东西。
李安没有直接回答，而是转头对红雅低声说了几句。
红雅先是一愣，随即眼中闪过一丝难以置信，但在李安坚定的目光下，她还是点了点头，转身快步走向工坊。
等待的时间并不长，但对峙的双方来说却仿佛格外漫长。
沃尔特好整以暇地等待着，他不介意看看这只小老鼠还能玩出什么花样。那
名中尉军官则始终保持着高度警惕。
很快，红雅回来了，手中捧着一个用厚布包裹的、尺许见方的盒子。
她走到李安身边，将盒子递给他，眼神复杂。
李安接过盒子，入手颇为沉重。
他深吸一口气，当着所有人的面，缓缓掀开了盒盖。
刹那间，一股精纯而内敛的、带着微弱生命气息的能量波动从盒中弥漫开来！
盒内衬着柔软的绒布，上面静静地躺着一块拳头大小、形状不规则、通体呈现深邃幽蓝色泽的金属锭。
金属锭表面光滑如镜，内部仿佛有星云般的细微光点在缓缓流转，散发出令人心悸的能量密度和一种……近乎法则层面的稳定感。
正是那块惰性曼德拉合金！李安从银币手中换来的、用于制造开采工具后仅剩的最后一块！
沃尔特脸上的讥讽瞬间凝固，取而代之的是一种极致的震惊和贪婪！
他虽然不是顶尖的锻造师，但作为税务官，见识不凡，一眼就认出这绝非寻常金属！
这能量波动，这材质……绝对是超越了黄金级，甚至可能触摸到铂金级门槛的顶级材料！其价值，远不止一千金币！
他身边的那名中尉军官，眼神也骤然锐利起来，呼吸不由自主地粗重了一分。
“此物，名为‘星沉金’，”李安面不改色地胡诌了一个名字，声音带着一丝恰到好处的心痛与不舍，“是我家族遗留的最后一点珍藏。”
“其特性稳定，能量惰性极强，是制作高级能量核心或防御部件的绝佳材料。”
“以此抵偿五百金币税款，不知沃尔特大人……是否认可？”
他紧紧盯着沃尔特，心脏在胸腔中狂跳。
这是一场豪赌。
赌沃尔特的贪婪，赌他认出这块材料的价值，赌他不敢、也不愿将此事上报，而是选择私吞！
沃尔特的脸色变幻不定，小眼睛里闪烁着剧烈的挣扎。
他当然想立刻将这块宝贝据为己有！但如此珍贵的材料，来源不明，若是上报，必然引起上面注意，到时候还能不能落到他手里就难说了。
而私吞……风险同样存在。
他死死盯着那块曼德拉合金，又看了看一脸“忍痛割爱”的李安，再扫视了一眼周围虎视眈眈的鱼人。
最终，贪婪压倒了一切。
“哼，算你还有点家底。”沃尔特强行压下心中的狂喜，故作矜持地冷哼一声，“看在这块‘星沉金’的份上，抵五百金币税款，倒也不是不可以。”
“剩下的五百金币，三日之内，必须缴清！”
他使了个眼色，身旁一名士兵立刻上前，小心翼翼地从李安手中接过了那个盒子，仿佛捧着什么绝世珍宝。
“我们走！”沃尔特拿到东西，一刻也不愿多留，生怕李安反悔或是节外生枝，立刻带着士兵们转身，迅速消失在浓雾之中。
直到提赛列士兵的身影彻底消失，李安才仿佛脱力般，微微晃了一下。后背早已被冷汗浸湿。
“李安，你……”深喉走上前，眼中满是疑惑和不解。
他认得那块金属，是制造开采工具的核心材料，李安竟然把它交出去了？
红雅也担忧地看着他。
李安缓缓直起身，脸上那伪装的心痛和无奈瞬间消失，眼神变得冰冷而锐利，如同淬火的刀锋。
他望着沃尔特消失的方向，嘴角勾起一丝极其冰冷的弧度。
“舍不得孩子，套不着狼。”他低声说道，仿佛在自言自语，“沃尔特……他吞下去的，不是财富，而是……一道催命符。”
那块曼德拉合金，不仅仅是材料，更是……他与银币交易的证据，以及，一个精心准备的、指向明确的“饵”。
真正的博弈，现在才刚刚开始。
而猎人与猎物的角色，或许，即将逆转。
