听雪轩阁楼的寂静被三声短促的叩门声打破——那不是姚慧日常送饭的节奏，而是紧急联络的暗号。茯苓从《归元诀》的修炼中缓缓收功，丹田内的白色气旋渐渐平息。她睁开眼，眸中神光内敛，指尖轻轻拂过书案边缘，能感受到木质纹理的细微起伏。
楼下传来门栓抽动的轻响，然后是压低的交谈声。茯苓起身时，布鞋踩在老旧的木地板上发出几不可闻的摩擦声。她走到楼梯口，看见李秘书站在昏黄的煤油灯光里，帽檐的阴影遮住了大半张脸。
“茯苓同志，”他的声音很轻，却带着某种紧绷感，“首长要见你。现在。”
没有多余的解释。茯苓点点头，返身取下一件深灰色外套。布料摩擦的声音在寂静中格外清晰。她跟着李秘书下楼，两人一前一后没入夜色。弄堂里飘着谁家夜宵的烟火气，远处有婴儿的啼哭声，更远的地方传来黄浦江上隐约的汽笛——这些寻常的声响此刻都成了最好的掩护。
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安全屋位于法租界边缘的一栋石库门建筑深处。推开厚重的木门时，铰链发出轻微的呻吟。屋内只点着一盏油灯，火苗在玻璃罩里不安地跳动，将墙上那张覆盖着绒布的地图映得影影绰绰。
33号首长背对着门站在地图前。听到脚步声，他转过身，煤油灯的光在他脸上投下深深的阴影。李秘书无声地退到外间带上了门，门板合拢时发出沉闷的声响。
“茯苓同志，”首长的声音比平时低沉，“坐。”
茯苓在唯一的木椅上坐下。椅子有些年头了，坐下时发出轻微的吱呀声。她能闻到空气中飘散的淡淡墨香，混合着旧纸张和潮湿墙壁的气味。
首长没有立刻说话，而是走到地图前，手指划过那些用红蓝铅笔标记的区域。他的指尖在苏北、皖南一带停留了很久，指甲轻叩地图表面，发出规律的嗒嗒声。
“国际局势在变，”他终于开口，声音在狭小的空间里产生微弱的回音，“日寇的扫荡一次比一次残酷，封锁线一道接着一道。”
茯苓安静地听着。屋外传来夜归人的脚步声，由远及近，又渐渐远去。油灯的火苗随着那脚步声微微晃动。
“组织决定，”首长转过身，目光如炬，“要把一批核心同志转移出去。技术人员、地下骨干、还有宝贵的药品和器材——必须送到根据地去。”
他走到桌前，拿起一份薄薄的文件。纸张在他手中沙沙作响。“路线已经规划好了，从上海出发，经苏南水网，最后抵达皖南。但最难的是第一段——”他的手指重重敲在地图某个点上，“从这里，到第一道封锁线之外。五十里路，要穿过三道检查站，两条河，还有76号设立的流动哨。”
茯苓的目光落在地图上那些标记上。红色的箭头代表日军据点，蓝色的虚线是封锁线，而那条用铅笔画出的细细路线，像一条在虎口中穿行的丝线。
“这段路，”首长的声音更沉了，“需要有人开路，有人殿后，有人在整个队伍最危险的时候，做出最准确的判断。”
他抬起眼，直视茯苓：“组织决定，这个任务交给你。”
空气仿佛凝固了。油灯的火苗跳了一下，墙上的人影跟着晃动。远处不知哪家养的猫发出凄厉的叫声，划破夜色。
茯苓没有立即回答。她闭上眼睛，【区域因果推演】在意识深处自动运转——模糊的画面碎片般闪过：雨夜泥泞的小路，手电筒光束扫过芦苇丛，渡口检查站刺眼的探照灯……概率云在黑暗中翻涌，危险的颜色深深浅浅。
“多少人？”她睁开眼问。
“第一批二十三人。其中有两位无线电专家，一位外科医生，还有三个从北平撤出来的学生。”首长顿了顿，“最小的十七岁。”
“物资？”
“药品十二箱，电台零件三套，还有……”首长从抽屉里取出一个小铁盒，打开时金属摩擦发出刺耳声响。里面是码放整齐的金条，在油灯下泛着暗沉的光泽。“组织在上海多年积累的活动经费，一半在这里。”
茯苓的目光从金条上移开，重新落回地图。她的手指无意识地摩挲着椅子的扶手，能感觉到木料表面细微的裂纹。
