丰泽园后厨。
“瑞东，这高汤的火候你看住了，差一丝味道就不对！”
“傻柱！让你切个姜丝，你剁那么粗喂驴呢？跟你师兄学学刀工！”
后厨里依旧充斥着何大清的吼声，但内容悄然变成了更具体、更高要求的指点。
易瑞东也愈发融入丰泽园这个复杂的环境。
他依旧沉默寡言，但耳朵却如同最精密的筛子，过滤着前后堂流动的每一丝信息。
他知道了哪个伪警察局的科长最爱吃辣又最怕老婆，哪个东洋商行的经理其实暗中在做紧俏物资的买卖，也隐约听到过几次关于城外“游击队”又端了哪个小据点的模糊低语。
李铁山对他的叮嘱，他牢记于心。
他也更加留意到，并非所有在日本人面前点头哈腰的人都心甘情愿。
他曾看到一个平时对日本军官谄媚赔笑的官员，在一次醉酒后，望着窗外北平城的残雪，这些细微的瞬间，让易瑞东对这座围城之下的复杂人性有了更深的理解。
转眼已是深冬，这一日，丰泽园接了个急单，一群日本军官临时要来举行一场小型的“庆功宴”。后厨顿时人仰马翻，所有预留的珍贵食材都被翻捡出来，大师傅们全员上阵。
易瑞东被指派负责几道重要菜肴的初步处理和备料，他手下的刀快得几乎带起残影，将山笋、口蘑、火腿等配料切成精准的形状和尺寸。
另一边，何雨柱也在为他的拿手菜“火爆腰花”做准备，处理猪腰的手法粗暴却有效。
宴席进行到一半，前面突然传来催促，说主客对一道“清汤燕菜”的速度不满。
负责这道菜的白案师傅急得满头大汗，偏偏控制吊汤火候的伙计一个疏忽，让汤锅险些沸溢，虽然及时挽回，但汤的清澈度似乎受了点影响。
“快！重新滤过！耽误了贵客的时间，谁都吃罪不起！”何大清急吼吼道，额头青筋暴起。
就在这时，易瑞东忽然开口，声音不大却清晰：“何师傅，或许可以用之前吊好的那锅‘毛汤’打底，快速提清，我见张师傅以前应急时这么做过。”
何大清一愣，猛地看向那锅备用的一般用于普通菜式的毛汤，又看向眼神沉静的易瑞东。时间紧迫，他当机立断：“快！照瑞东说的试试！你小子眼神倒尖！”
易瑞东立刻上前，协助白案师傅快速操作起来。
他动作沉稳，对火候和时间的把握恰到好处，竟真的在极短时间内将一锅次级清汤处理得勉强达到了要求，虽然比不得平日精心吊制的，但应急足矣。
何大清深深看了易瑞东一眼，没说什么，但眼神里多了些别的东西，何雨柱也凑过来，用胳膊肘捅了捅他：“行啊你，这都让你瞅见了！”
窗外，北风呼啸，但丰泽园的后厨里却依旧热火朝天。
油锅沸腾，炒勺碰撞，蒸汽氤氲中，易瑞东的身影在其中穿梭、忙碌，汗水一次次浸透他的衣衫，又被灶火烘干。
时间，就在这烟火气中，不知不觉地流淌着，打磨着技艺，也沉淀着心性。
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