易瑞东被众人簇拥着，脸上带着风尘仆仆却难掩激动的笑容，正应付着邻居们七嘴八舌的问候。
就在这时，他的目光越过人群，落在了院子角落那个坐在小板凳上、正被张桂芬和几个大妈围着问话的佝偻身影上——正是那位聋老太太！
易瑞东的心猛地一沉，瞬间警惕起来，全身的肌肉都下意识地绷紧了。
龙梅？她怎么还敢回来？难道有什么阴谋？ 无数个念头在他脑中飞速闪过。
他脸上的笑容僵住了，脚步也慢了下来，锐利的目光紧紧锁住那个身影，试图从她身上找出任何属于“龙梅”的痕迹。
何雨柱眼尖，看到易瑞东神色的变化，顺着他的目光看去，立刻明白了他的疑虑。
他凑到易瑞东耳边，压低声音，语气复杂地说：“瑞东哥，别紧张！你刚回来还不知道……这个，不是那个假扮的‘龙梅’，是……是原来那个真的聋老太太！前几天自己摸回来的，哎，遭了大罪了，你看那样子……”
易瑞东闻言，心中巨震，警惕迅速被巨大的惊愕和怜悯所取代。
他仔细望去，果然，眼前的老人虽然苍老憔悴得不成样子，衣衫褴褛，眼神浑浊呆滞，但那眉宇间的轮廓，那真正属于风烛残年、无依无靠的老人的孱弱气息，与之前那个眼神锐利、气质沉潜的“龙梅”判若两人！
他推开人群，快步走到老太太面前，蹲下身，轻轻握住她枯瘦冰凉、布满污垢和老茧的手，声音带着不易察觉的颤抖：“老太太……您……您还认得我吗？我是瑞东啊，后院易家的瑞东……”
聋老太太茫然地抬起头，浑浊的眼睛努力聚焦，看了易瑞东好一会儿，嘴唇哆嗦着，发出含糊不清的呜咽声，摇了摇头，又低下头，仿佛沉浸在自己的世界里，对外界的喧闹充满了恐惧和疏离。
这时，旁边的张桂芬叹了口气，红着眼圈对易瑞东和围过来的众人解释：“唉，别提了！这老太太命苦啊！
刚才突然出现在胡同口，都快冻僵了饿昏了，我们一开始也吓一跳，以为是……后来仔细看，才认出来是咱院原来的老太太！问她这几年去哪儿了，她也说不清楚，只颠三倒四地说被人关起来……现在世道变了，看管的人跑了，她才顺着路摸回来的……造孽啊！”
阎埠贵也推了推眼镜，唏嘘道：“看来啊，之前那个是冒牌货！顶了老太太的身份和住处！真的老太太不知道被他们弄到哪儿受罪去了！这军统的人，真是作孽！”
众人这才恍然大悟，原先的疑惑、警惕和隐隐的恐惧，瞬间化为了强烈的同情和愤慨。
“原来是这样！”易中海重重叹了口气，“老太太这是替咱们院，替咱们这世道受了无妄之灾啊！”他转身对张桂芬说，“桂芬，以后咱们多照应着点，好歹是街坊几十年了。”
“放心吧，当家的，”张桂芬抹着眼泪，“有我们一口吃的，就饿不着老太太。”
何雨柱也挠挠头，有些愧疚地说：“嗨！我之前还……算了算了，老太太，以后柱爷我……不，我柱子，负责给您挑水劈柴！”
易瑞东没有理会众人的话，他深吸一口气，压下翻腾的心绪，缓步走到老太太面前，蹲下身。这个动作看似平常，却依然保持着随时可以发力的姿态。
他伸出手，看似要去握老太太的手，实则指尖先谨慎地触碰到对方的手背皮肤——那是一种长期缺乏营养、粗糙干裂、冰凉且毫无生机的感觉，与受过训练的特工那种隐含力量与控制的触感完全不同。
