“老太太……您……您还认得我吗？我是瑞东啊，后院易家的瑞东……”
他开口试探，声音放得很轻，但常年习武的耳朵却竖起来，捕捉着对方最细微的反应——呼吸的频率，喉咙的呜咽声，任何可能暴露伪装的语言习惯或下意识的回应。
老太太茫然抬头，浑浊的眼睛没有焦点，嘴唇哆嗦着，发出含混不清的音节，然后又畏惧地低下头，缩了缩身子。
这种反应，纯粹是一个受尽折磨、神志不清的老人的本能反应，没有任何表演痕迹。
直到这时，易瑞东心中那根紧绷的弦才终于缓缓松弛下来。
警惕如潮水般退去，取而代之的是排山倒海般的复杂情绪——震惊、释然，以及更深沉的怜悯和愤怒。
他看着老太太茫然无助的样子，又看看周围邻居们真诚的关怀，一种复杂难言的情绪涌上心头。
轻轻拍了拍老太太的手背，低声但坚定地说：“老太太，回家了，没事了，以后……都会好的。”
团圆饭的温馨气氛尚未完全散去，桌上简单的饭菜还残留着余温，易中海抿了一口散装的老白干，脸上带着久违的松弛。
张桂芬正收拾着碗筷，易瑞东要帮忙，却被她按回凳子上：“你刚回来，歇着，这些活儿不用你。”
这时，易中海像是想起什么，对张桂芬说：“桂芬，盛碗热乎的粥，再夹点软和的咸菜，给后院老太太送过去，她牙口不好，晚上得吃点儿易克化的。”
“哎，我这就去。”张桂芬应着，利索地盛了一碗稠稠的小米粥，又拨了一小碟蒸得烂熟的咸菜疙瘩丝，放在一个旧托盘里。
易瑞东站起身：“大娘，我跟您一块儿去吧。”
张桂芬看了他一眼，点点头：“也好，老太太……唉！”
两人一前一后，穿过渐渐安静下来的院子，来到后院那间小屋前。门虚掩着，里面透出微弱的煤油灯光。
张桂芬轻轻敲了敲门，然后推门走了进去。
屋里有一股淡淡的霉味和老人特有的气息，聋老太太正蜷缩在炕上，身上盖着一条打满补丁的旧棉被，眼神空洞地望着窗外残留的暮色。
“老太太，吃饭了。”
张桂芬把托盘放在炕边一个小凳上，声音放得很轻柔，像是怕惊着她。
