“老太太，吃饭了。”张桂芬把托盘放在炕边一个小凳上，声音放得很轻柔，像是怕惊着她。
易瑞东强忍着屋内的味道，帮着拿了一个板凳放在张桂芬身后，“大娘，您坐下！”
老太太缓缓转过头，浑浊的眼睛看了看粥碗，又看了看张桂芬和易瑞东，嘴唇动了动，没发出声音，只是伸出枯瘦的手，颤巍巍地想去端碗。
易瑞东赶紧上前一步，帮她把碗端稳，递到她手里。触手之处，是老人冰凉且微微颤抖的皮肤。他心中一阵酸楚。
张桂芬坐在凳子上，叹了口气，像是自言自语，又像是说给易瑞东和老太太听：“老太太，这几年……您到底遭了啥罪啊？被那些人弄到哪儿去了？他们……没难为您吧？”
老太太捧着温热的粥碗，似乎汲取到了一点暖意。她低下头，看着碗里金黄的小米粥，久久没有说话。就在张桂芬以为她不会回答，准备起身离开时，老太太却突然发出极其嘶哑、模糊的声音，像破旧的风箱：
“黑……黑屋子……冷……饿……”
“他们还问瑞东的事情。”
这几个字，仿佛用尽了她全身力气，带着深深的恐惧。
她抬起头，浑浊的老眼里溢满了泪水，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下。
然后像是耗尽了所有精神，低下头，肩膀微微耸动，无声地哭泣起来，只是紧紧捧着那碗粥。
他瞬间明白了！
龙梅那些人囚禁老太太，不仅仅是为了冒用身份，还曾试图从她口中逼问关于自己的信息！也许是因为自己与老太太是邻居，也许只是例行排查，但这位神志不清的老人，在遭受非人折磨时，竟然下意识地保护了他！
张桂芬也听懂了，她红着眼圈，掏出粗糙的手帕给老太太擦眼泪，声音哽咽：“好了好了，老太太，不说了，都过去了，啊？坏人都跑了，再也没人把您关着了……回来了就好，回来了就好……以后有我们呢……”
易瑞东深吸一口气，他蹲下身，仰头看着老太太，声音异常温和坚定：“老太太，谢谢您……谢谢您护着我。您放心，从今往后，只要有我易瑞东一口吃的，就绝饿不着您！您就在这院里安心住着，我们给您养老。”
老太太似乎听懂了，又似乎没懂，只是停止了哭泣，抬起泪眼朦胧的脸，茫然地看着易瑞东，又看了看张桂芬，然后低下头，小口小口地、急切地喝起粥来。
从老太太屋里出来，夜色已浓，院子里只剩下几盏昏黄的灯火。
清冷的空气扑面而来，驱散了屋内些许沉闷的气息，却驱不散两人心头的沉重。
张桂芬轻轻带上门，叹了口气，用围裙角擦了擦眼角：“唉，瞧老太太这身子骨，真是遭了大罪了，能捡回条命都是老天爷开眼，这往后，可得好生将养着。”
易瑞东站在屋檐下，眉头紧锁，目光还望着那扇紧闭的房门，仿佛能穿透门板看到里面那个蜷缩的身影。
他沉默片刻，转向张桂芬，语气低沉却坚定：
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