大年初二，天光微熹。
蜀王府的马车再次停在了周氏大宅门前，但这一次，迎接的阵仗，与周若薇归宁时已截然不同。
没有黑压压跪倒一片的族人，只有岳父周文渊，与几位周氏的核心长辈，肃立门前，神情恭敬中，带着一丝难以掩饰的敬畏。
前倨后恭，人之常情。
朱至澍心中毫无波澜。他知道，这份敬畏，不是给蜀王世子的身份，而是给那个能让布政使陈继业低头、能让万历皇帝朱批着实可嘉的格物真人。
“小婿拜见岳父大人。”朱至澍下车，长揖及地，礼数周全。
“殿下快快免礼，折煞老夫了！”周文渊赶忙上前虚扶，姿态比上次还要低上三分。他看着眼前这个比自己儿子还小的少年，眼神复杂。
数日前，他还在为女儿抛头露面而忧心忡忡，可转眼间，成都府官场天翻地覆。那些往日里眼高于顶的封疆大吏，如今为了一个蜀道开发总办处的名额，争得头破血流。
而这一切的始作俑者，正含笑看着自己。
周文渊只觉一股寒意从背脊升起。这哪里是少年人，分明是一头蛰伏在锦绣堆里的过江猛龙。
穿过重重回廊，朱至澍被直接请入了荣安堂。
暖阁内，炭火烧得正旺。周老太君端坐主位，周若薇俏生生立于其侧。
四目相对，周若薇的眼波如一泓春水，漾起浅浅的笑意。
她今日换上了一件杏黄色的蜀锦褙子，更显明媚动人，只是那双眼眸深处，藏着一丝担忧。
“殿下来了，坐。”周老太君指了指自己身边的位置，竟是与她平起平坐。
此举，让一旁的周文渊心头又是一跳。
这不是翁婿之礼，而是盟友之礼。
朱至澍也不推辞，坦然落座，先是对周若薇微微颔首，随即开门见山：“老太君，岳父大人，小子今日前来，一是探望若薇，二来，是有一桩关乎我蜀中未来、也关乎周家百年基业的大事，想与二位商议。”
他从袖中取出一物，放在桌上。
不是金银，不是珠宝，而是一枚用黄铜精心打造的，可以开合折叠的奇特器物。
正是他亲手绘制图纸，让王府工匠打造的——折叠式计算尺。
“这是送给若薇的。”朱至澍将计算尺推到妻子面前，温声道，“天元楼账目繁杂，用此物，可省去你不少心力。”
周若薇拿起计算尺，冰凉的触感传来，上面刻着细密的纹路和数字，在尺子的末端，还用小篆刻着两个字——若薇。
她的心，瞬间被一股暖流包裹。满屋子的权谋机锋，似乎都在这一刻，化作了指尖的温柔。
“谢殿下。”她声音很轻，脸颊微红。
周老太君看着这一幕，浑浊的老眼闪过一丝笑意，但旋即被凌厉所取代：“殿下要说的大事，可是与那水泥驰道有关？”
“有关，但不止于此。”
朱至澍站起身，走到墙边。那里，同样挂着一幅巨大的《蜀中堪舆图》。
他没有用长杆，而是直接用手，点在了川南永宁卫的位置上。
“奢崇明，土司世袭，拥兵自重。此人，必反！”
一句话，石破天惊！
饶是周老太君心志如铁，捻动佛珠的手也不由得一滞。
周文渊更是脸色煞白，失声道：“殿下，此话……可不敢乱说！奢氏虽跋扈，但终归是我大明册封的宣慰使，无凭无据，这可是要掉脑袋的！”
“凭据？”朱至澍冷笑一声，从怀中掏出徐谦那份用油布包好的密报，扔在桌上。
“永宁卫治下，汉民十室九空，怨声载道。奢氏私自囤积铁器粮食，操练兵马，更数次驱逐我王府赈灾人员。这，算不算凭据？”
“水西土司安位，与奢氏联姻，遥相呼应。两大土司连成一片，拥兵数万，扼守川黔咽喉。一旦起事，半个四川，都将糜烂！这，算不算凭据？”
周文渊拿起密报，越看手抖得越厉害。这些情报，远比官府的塘报要详细、要致命得多！
