景阳钟。
陛下，上朝了。
这六个字，像六座无形的大山，压在左光斗的心头。他骑在马上，被南镇抚司的缇骑护卫着，穿过彰义门，走在京城宽阔的石板街上，脑子里却依旧是嗡嗡作响的钟鸣。
他不是没想过面圣。
他想的是，自己捧着血书，跪在午门外，以死相谏，哭动天听。
他没想过，是以这种方式。
像一个……战利品。
他看着走在队伍最前方的那个少年，朱至澍换上了一身合乎规制的亲王世子常服，华美精致，衬得他愈发俊朗。
可左光斗只要一闭眼，就能看到那张俊朗面容下，在卢沟桥的血色夕阳中，居高临下看着许显纯的，那双冷漠如神的眼睛。
“左大人，你以为，我这一路走得这么慢，钓的鱼，仅仅是魏忠贤吗？”
这句话，比卢沟桥上千百具尸体带来的冲击，还要巨大。
原来，自己以为的兵贵神速，在人家眼里，不过是莽夫之见。
原来，自己一路上的挣扎与催促，都只是这盘大棋上，一颗被算计得明明白白的棋子。
他钓的，还有皇帝。
左光斗只觉得一阵天旋地转。他不懂，一个十四岁的少年，远在千里之外的蜀地，是如何能将手伸进这深宫大内，去拨动那根牵动天下人心的神经？
景阳钟，又岂是随便什么人，递个消息就能敲响的？
他不敢再想下去。
队伍穿过棋盘般的街道，最终停在了午门之外。
戚金上前，与禁军交涉，验过圣旨。巨大的宫门，在一阵沉重的吱呀声中，缓缓打开。
没有净街，没有喝道。
朱至澍、左光斗，以及被铁链捆缚、堵着嘴的许显纯，还有那口薄皮棺材，那顶死寂的福王暖轿，就在无数宫人、太监、侍卫或惊恐、或好奇、或怨毒的目光注视下，一路穿行，最终踏上了奉天殿前的白玉阶。
奉天殿。
大明帝国的心脏。
然而此刻，这颗心脏却显得有些衰老。殿内光线昏暗，巨大的蟠龙金柱上，蒙着一层肉眼可见的灰尘。
空气中，弥漫着一股陈腐与香料混合的古怪气味。
殿中，早已站满了人。
文东武西，泾渭分明。
东侧，以首辅方从哲为首的文官集团，一个个眼观鼻，鼻观心，神情肃穆。而在他们之中，以左都御史杨涟为核心的十几名东林干将，则个个面带红光，眼神锐利，如同一群即将扑向腐肉的饿鹰。
西侧，则是勋贵武臣，同样沉默不语。
而最引人注目的，是在丹陛之下，距离龙椅最近的地方，站着一个身穿大红蟒袍的太监。
他面白无须，神情阴鸷，一双眼睛，如同藏在暗处的毒蛇，死死地盯着从殿外走进来的那一行人。
九千岁，魏忠贤。
当他的目光扫过那口棺材，扫过被扒去官服、狼狈不堪的许显纯时，他那张保养得极好的脸上，肌肉不受控制地抽动了一下。
而当他的目光，最终与那个年仅十四的蜀王世子对上时，朱至澍甚至还对他，微微一笑。
那笑容，温和，无害。
却让魏忠贤的后槽牙，瞬间咬紧。
“陛下驾到——！”
一声悠长尖利的唱喏，打破了殿内死一般的寂静。
所有人都跪了下去，山呼万岁。
左光斗也跪在冰冷的金砖上，他用眼角的余光，偷偷地向上看去。
只见一个身影，在几名小太监的搀扶下，有些迟缓地，坐上了那张蒙尘的龙椅。
那是一个……看起来很疲惫的胖子。
是的，胖子。
万历皇帝朱翊钧，身穿着一身明黄色的常服龙袍，而非隆重的大朝礼服。他体态臃肿，脸色苍白，眼袋浮肿，长长的胡须也有些疏于打理。
他靠在龙椅上，半眯着眼睛，仿佛对眼前这满朝文武，以及殿中这诡异的证物，都提不起半点兴趣。
这，就是那个二十多年不上朝，却依旧将帝国权力牢牢握在手中的，大明之主？
左光斗心中，竟生出一丝荒谬之感。
“都起来吧。”
皇帝的声音，有些沙哑，带着久不理事的慵懒。
“朕……许久没上朝了。吵起架来，怕是没你们利索。今天，朕只看，你们说。”
