奉天殿内，死寂。
朱至澍那句为陛下分忧，将其就地格杀，如同一块巨石，砸入名为朝堂的死水潭中，没有溅起正邪之辩的涟漪，只留下一圈圈关于权力与规则的冰冷波纹。
杨涟的胸膛剧烈起伏，他想反驳，却发现无从下口。
这套说辞，太无赖，也太……正确了。
在君父的绝对权威下，任何法度都显得苍白。
朱至澍巧妙地绕开了所有程序正义的辩论，直接将自己的行为，绑在了皇权的战车上。
魏忠贤的脸色由红转白，又由白转青，他死死盯着朱至澍，那眼神恨不得将他生吞活剥。
他听懂了，这小子是在告诉皇帝：你的狗，没拴好，我帮你打了，不用谢。
龙椅上，万历皇帝那看似慵懒的身体，微微动了一下。
他笑了。
那是一种干枯的、仿佛生锈的齿轮在转动时发出的笑声，嘶哑而难听。
他的目光，终于从朱至澍身上移开，落在了跪在地上的魏忠贤身上。
“魏忠贤。”
“奴婢在！”
“你养的狗，咬了不该咬的人，还被人打断了腿。”皇帝的声音依旧是那副懒洋洋的腔调，话里的内容却像冰锥。
“你说，朕是该怪那只小老虎的牙太利呢？还是该怪你这养狗的，没拴好链子？”
魏忠贤浑身剧震，汗如雨下，头磕在金砖上，发出咚的一声闷响。
“奴婢……奴婢该死！是奴婢识人不明，用错了人，请陛下降罪！”
他不敢辩解，也不敢再把火引向朱至澍。
因为皇帝已经定了性。
许显纯是狗，朱至澍是小老虎。
狗咬了老虎，被打死，活该。
杨涟等东林党人，脸色变得极其难看。他们期待的是一场正邪的审判，是一次对阉党罪行的彻底清算。
可皇帝三言两语，就把这桩滔天大案，定性成了一场……宠物纠纷？
侮辱！这是对他们这些清流士大夫，赤裸裸的侮辱！
皇帝没有理会任何人，他的目光，又重新落回朱至澍身上。
“小老虎，牙是够利。”他那浮肿的眼皮抬了抬，“可你把朕的殿前，弄脏了。你说，该怎么收场？”
来了。
左光斗的心提到了嗓子眼。
这不是问罪，这是……报价。
所有人都屏住了呼吸，看着那个少年。这道题，比卢沟桥的千军万马，还要难答。
答错了，满盘皆输。
朱至澍却像是早就准备好了答案。
他上前一步，躬身道：“回陛下，为陛下分忧，是臣子本分。臣非但能为陛下扫清殿前尘埃，更能为陛下充盈内帑，以解国朝之忧。”
内帑！
这两个字一出，魏忠贤的瞳孔猛地一缩。
而龙椅上那个慵懒的胖子，那双半眯的眼睛里，第一次，真正地亮起了光。
“哦？”
“臣在蜀地，偶得格物新法。”朱至澍的声音不大，却清晰地传遍大殿。
“蜀地盐井，开采粗陋，所得有限。臣以新法度之，一年之内，可令井盐产量倍增，上缴内帑之盐税，至少可翻一番！”
“轰！”
朝堂之上，一片哗然。
盐税翻一番？这是什么概念？那意味着皇帝的私房钱，每年要凭空多出上百万两白银！
杨涟脸色铁青，他想出言呵斥朱至澍以利禄诱君，非人臣之道，可话到嘴边，却怎么也说不出口。因为他看到，龙椅上的万历皇帝，身体已经坐直了。
朱至澍没有停，他抛出了第二个筹码。
“此外，蜀地铁矿，尤其是攀枝花铁矿，矿石极佳，然冶炼艰难，所出多为劣铁。臣亦有新式高炉图纸，所炼之钢，远胜当世。以此钢锻造兵甲，可使寻常士卒，刀枪难入；以此钢打造火铳，可令射程倍增，威力无穷！”
他抬起头，目光灼灼地看着皇帝。
“最要紧的是，此法炼钢，成本……可减半！”
成本减半！
如果说刚才的盐税翻番，是让皇帝的眼睛亮了。那这四个字，就是直接在他心里的那堆干柴上，浇了一桶火油！
省钱，就是赚钱！
