晨曦再次笼罩希望谷时，昨日的议政之风已化为具体的行动。谷中各处，都透着一种井然有序的蓬勃朝气。
农事堂划出的“选育田”里，赵老伯亲自带着几个年轻后生，将来自不同地域的豆种、菜籽分垄播种，插上写着编号与来源的小木牌，神情专注得如同照料婴儿。不远处，鲁大河领着工建堂的汉子们，正按照林晓晓提供的简易图纸，搭建第一批试验性质的“土温室”。他们用粗木做架，覆上厚实茅草与浸过桐油的麻布，动作麻利，不时传出鲁师傅粗声大气的指点：“这边压严实咯！透风可就白搭了！”
林晓晓与秦烨晨起后，先去看了这两处。见到进度迅速，林晓晓心中满意，特意嘱咐赵老伯记录每日温度、湿度与作物生长对比，又提醒鲁大河注意防火与通风安全。
行至河边预定的水车点位，几位老师傅正在用绳子测量水流与落差，低声讨论着基座的位置与大小。秦烨驻足观察片刻，对其中一位曾有过军械营造经验的老匠人道：“基座需格外牢固，需考虑春季融雪时水势暴涨的冲击。”老匠人肃然应下，表示会加入石料加固。
一切，似乎都在按部就班地向着好的方向发展。
午膳是在郡主府简单用的。林晓晓亲自下厨，用空间甘泉和新收的秋菘（白菜）、自家晾晒的蘑菇干，做了一道清鲜的菘菌汤，又烙了几张裹着碎肉与野菜的薄饼。秦烨吃得比平日更安静些，但速度不慢，足见满意。
“下午想去看看山货营的筹备，还有商贸司那边新货的标识设计得如何了。”林晓晓一边收拾碗筷一边道。
秦烨接过她手中的布巾：“我陪你。山货营初次进山，需再叮嘱防卫事宜。”他顿了顿，看向窗外，“小白一早就不见踪影？”
“估计又去巡视它的‘领地’了。”林晓晓笑道，“自打有了那银项圈，它可是越发有‘护谷灵狐’的派头了。”
话音刚落，一道银白身影便如电般从院墙跃下，轻盈落地，正是小白。它口中竟叼着一小株叶片呈淡紫色、形态奇特的植物，径直跑到林晓晓脚边，将植物放下，然后用前爪轻轻推了推，仰头看她，金棕色的狐眼里透着几分严肃和催促。
林晓晓一愣，蹲下身。她虽不通具体草木名称，但生灵亲和的能力让她能感知到这株植物传递出的微弱却清晰的“不安”与“异样”气息。她轻轻触碰叶片，一丝极淡的、不同于寻常泥土或植物的腥涩感萦绕指尖。
“这是……在哪里找到的？”林晓晓用心念问。
小白甩了下尾巴，意念传来：「北面，鹰嘴崖下面的乱石坡。味道怪，那边好几处都有，别的草都不长了。」
秦烨也走了过来，看到那植物，眉头微蹙：“此物形态陌生，不像附近常见的药草或野花。”
林晓晓心中升起一丝警觉。希望谷及周边生态一直平衡良好，突然出现未知的、可能破坏植被的植物，绝非好事。她想起昨日会议上提到的“山货营”，鹰嘴崖正是计划中探索的区域之一。
“得去看看。”林晓晓站起身，神色凝重，“若是有害之物，须及早处置，不能让其蔓延。”
秦烨点头：“我去叫周钧，带上几个熟悉地形和老练的护卫。你……”他看着林晓晓，“换上利落的衣裳，跟紧我。”
片刻后，一支小队集结完毕。除了秦烨、周钧、韩冲，还有两名惯于走山的老猎户和四名精锐护卫。林晓晓一身便于行动的窄袖胡服，长发简束，小白蹲在她肩头。
鹰嘴崖位于希望谷北侧外围，因山崖形似鹰嘴而得名。其下乱石嶙峋，平日少有人至。众人跟随小白的指引，很快来到那片区域。
眼前的景象让所有人都心头一沉。
在几处背阴湿润的石缝和坡地上，零星生长着一簇簇淡紫色的植物，正是小白叼回的那种。而以这些植物为中心，约莫丈许方圆的野草灌木，都呈现出一种不正常的枯黄萎靡之态，仿佛被夺去了生机。空气中，隐隐飘着一股极淡的腥气。
