“这……”一名老猎户抽了抽鼻子，脸色变了，“这味道……有点像烂木头，又有点说不出的恶心。俺在这片山里转了几十年，从没见过这玩意儿！”
周钧蹲下，用匕首小心挑起一株，仔细查看根系和断口处渗出的汁液。“郡主，侯爷，此物绝非善类。看着像是某种毒草，会抢占地盘，毒害其他植物。”
林晓晓闭上眼，努力扩展感知。除了手中这株植物本身散发的“侵占”与“排斥”气息，她似乎还能隐约感受到脚下土地传来的一丝微弱“不适”。这感觉非常细微，若非她与自然生灵有着超常亲和，几乎无法察觉。
“恐怕不只是毒草那么简单。”林晓晓睁开眼，语气严肃，“它似乎在影响这片土地。小白说好几处都有，必须尽快清理，并查明来源。”
秦烨目光锐利地扫视四周：“此处偏离常走山路，人迹罕至。此物是自然滋生，还是……有人刻意带来？”
此言一出，气氛顿时更加凝重。若是后者，那便意味着有未知的势力，已经将手伸到了希望谷附近，目的不明。
“韩冲，带人仔细搜索周边，查看有无人类活动痕迹。”秦烨下令，“周钧，组织人手，准备工具，先将已发现的这些毒草彻底铲除，注意焚烧深埋，勿使根茎残留。接触者需戴手套，事后清洗。”
“是！”韩冲与周钧领命。
林晓晓补充道：“铲除后，撒上石灰，并移栽一些生命力顽强的本地草种试试，看能否恢复地力。另外，即刻通知各岗哨和巡防队，加强警戒，留意谷外陌生人和异常动向。山货营的首次行动，暂缓，先集中清理此患。”
回程路上，林晓晓与秦烨并肩而行，心情不复来时的轻松。
“你怎么看？”秦烨低声问。
“不像偶然。”林晓晓蹙眉，“这种植物扩散速度似乎不快，但危害性明确。若无人干涉，假以时日，可能会慢慢侵蚀周边山林，破坏生态，甚至影响水源。若是针对希望谷……这是一种缓慢却恶毒的破坏方式。”
“敌暗我明。”秦烨握紧了腰间佩刀，“希望谷日渐兴盛，招来觊觎或嫉恨，在所难免。只是没想到，来得这么快，手段如此阴损。”
林晓晓深吸一口气，目光变得坚定：“兵来将挡，水来土掩。我们既要清除眼前的毒草，更要把那暗处的黑手揪出来。希望谷，不是谁都能来撒野的地方。”
肩头的小白似乎感应到她的决心，喉咙里发出低低的呼噜声，尾巴轻轻扫过她的脸颊。
就在这时，一名负责外围巡哨的兵士急匆匆赶来禀报：“侯爷，郡主！谷口东侧五里外的驿道旁，发现一辆损毁的马车，车夫昏迷，车上空无一人，只有些散落的箱笼，看标识……像是商队，但情形可疑。已将那车夫带回救治，尚未苏醒。”
秦烨与林晓晓对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。
毒草未清，又有来历不明的损毁马车和昏迷车夫出现在封地边缘……
山雨欲来风满楼。希望谷的宁静之下，暗流已然开始涌动。
（本章完）
