希望谷的宁静被彻底打破。
损毁的马车被拖至谷口附近一处空场，周围已由防卫营的兵士拉起警戒。秦烨、林晓晓与周钧等人面色凝重地围着这辆残破的车舆检视。
马车本身并无特殊标记，式样普通，是北境常见的货运板车改装，但用料结实，可见主人颇有资财。车轴断裂处痕迹崭新，像是受到猛力撞击或承载过重所致。一侧车轮彻底碎裂，散落的木片上沾着已经发黑的泥泞和……一丝难以察觉的暗红色。
“是血。”秦烨蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅，眼神锐利如刀，“时间不超过两日。”
车厢内空空如也，只有几个散落的、空空如也的粗麻布袋，以及角落处一些干燥的草屑和泥土。韩冲带人仔细搜索了车厢内外每一寸地方，甚至拆开了部分厢板，最终只在车厢底板一道不起眼的缝隙里，用细铁丝勾出了一小片深蓝色的、质地细密的布料碎片。
“这布料……不像普通车夫或行商能穿得起的。”周钧接过布片，仔细摩挲，“倒像是……军服或某种统一制服的里衬？”
林晓晓接过布片，入手微凉，质感确实上乘。她心中疑窦更深。一辆普通商队的马车，为何会载有穿着疑似制服的人员？又遭遇了什么，导致车毁人伤，货物（如果曾有）不翼而飞？
“车夫情况如何？”她转向旁边待命的一名医士。
医士连忙回答：“回郡主，那人头部有撞击伤，身上多处擦伤，失血不少，但好在未伤及根本。只是惊吓过度，加上体力透支，一直昏迷未醒。灌了些参汤和米汤吊着，气息渐稳，但何时能醒，难以预计。”
“用最好的药，务必保住他的命，并让他尽快清醒。”林晓晓沉声道，“他是目前唯一的线索。”她想了想，补充，“他随身可有什么物件？”
韩冲摇头：“除了身上那套破旧车夫衣衫，别无他物。连个钱袋子都没有。”
疑点重重。
与此同时，鹰嘴崖下的清理工作正在紧张进行。周钧派去的另一队人手，身着防护，小心翼翼地将那些淡紫色的毒草连根挖出，投入预先挖好的深坑中焚烧。火焰升腾，发出噼啪声响，伴随着一股更加刺鼻的怪异气味。焚烧后的灰烬被撒上大量石灰，进行深埋。
负责现场指挥的一名管事匆匆赶来汇报进展：“郡主，侯爷，已发现的毒草基本清除完毕。不过，我们在更北边一处溪流附近，又发现了几小丛。按这分布看，像是以鹰嘴崖为中心，向几个方向零星散落，不像是自然生长扩散的图案，倒像是……被人随手抛撒过。”
“抛撒？”秦烨眸光一寒。
“是，像是有人带着这东西，边走边随手扔下几颗种子或根茎。”管事比划着，“不成片，东一簇西一簇，但都靠近水源或背阴肥沃处。”
这进一步印证了人为的可能性。
林晓晓感到一股寒意顺着脊椎爬升。毒草破坏生态，损毁马车出现血迹和神秘布料，昏迷的车夫……这些事件看似独立，但发生的时间如此接近，地点都在希望谷外围，很难不让人联想在一起。
“双线并进。”秦烨果断做出部署，“周钧，你主内，负责彻底清查毒草，扩大搜索范围，务必确保封地内不再有此物残留。同时，加强谷内各要害处及水源地巡防，增派暗哨。”
“是！”周钧领命。
“韩冲，你主外。”秦烨继续道，“带一队精干人手，以发现马车处为中心，向外辐射搜索，查找可能的打斗痕迹、血迹、丢弃物，任何蛛丝马迹都不要放过。重点是寻找失踪的人或货物去向。”
“属下明白！”
秦烨看向林晓晓：“我们需亲自审问那车夫，一旦他醒来。另外……”他压低声音，“谷内人心可能浮动，需安顿。”
林晓晓点头：“我明白。政务不能停，尤其是冬储和基础建设。我会让赵老伯、鲁师傅他们按计划行事，同时让钱满留意往来商旅有无异常传闻。至于安顿人心……”她沉吟片刻，“或许，食物和公开的说明，最能安抚情绪。”
午后，希望谷的空气中弥漫着一丝紧张，但并未慌乱。各处劳作仍在继续，只是巡逻的队伍明显增多，步伐也更为警惕。
林晓晓回到郡主府，并未沉浸在忧虑中，而是挽起袖子进了厨房。她要用行动传递“一切尽在掌握”的信号。她指挥着厨娘，用大锅熬煮了浓香四溢的羊骨汤，加入了空间甘泉和大量驱寒暖身的姜、胡椒。又和了大批的面，擀成面条。
傍晚时分，谷场上升起袅袅炊烟。林晓晓下令，今晚加餐，每位谷民都可领取一大碗热腾腾、汤浓肉烂的羊汤面。当人们捧着粗瓷大碗，喝着滚烫鲜美的汤，吃着筋道爽滑的面条时，那因未知威胁而起的些许不安，似乎也被这实在的温暖驱散了不少。
林晓晓与秦烨也端着碗，就在谷场边和几位老工匠、农人一起用餐，随口询问着冬衣准备、屋舍修缮等家常事，态度平和从容。这无疑给了谷民们莫大的信心——郡主和侯爷如此镇定，天就塌不下来。
深夜，郡主府书房灯火未熄。
