日子在忙碌与期盼中过去数日。
这一日黄昏，负责在谷口轮值的青壮突然发出了警戒信号——有一支陌生的马队，正朝着希望谷方向而来，人数不多，约十余人，但看装束和骑术，绝非普通流民或商队！
秦烨和林晓晓立刻赶到谷口。只见那支马队在距离谷口一箭之地外停下，为首的是一名身形魁梧、穿着翻毛皮袄、面容粗犷、眼神却透着精明的中年汉子，他身后跟着的骑士们也个个彪悍，带着草原人特有的野性与风霜。
“远方来的客人，请问来到希望谷，有何贵干？”秦烨上前一步，沉声问道，手已按在了剑柄上。韩冲和周钧不在，谷内防御力量相对薄弱，由不得他不警惕。
那为首的草原汉子打量了一下希望谷简陋却井然有序的防御，又看了看秦烨和林晓晓，眼中闪过一丝惊异，随即用带着浓重口音的官话说道：“我叫巴特尔，来自北方的苍狼部落。我们听说这里有一位‘林仙子’，拥有能净化土地、带来生机的‘甘霖泉’，特来拜访，并无恶意。”
草原部落的人？林晓晓和秦烨对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶。希望谷的名声，竟然已经传到了草原上？
巴特尔继续说道：“今年的白灾（雪灾）和荒年，我们的草场枯萎，牛羊死了很多，部落的日子很难熬。我们无意与黑水城的赵都督为敌，只想为部落的子民寻找一条活路。如果……如果传说中的泉水和善心是真的，我们愿意用草原的骏马、皮毛和盐巴，交换能让土地重新长草的方法，或者……一些种子。”
他的语气坦诚而带着一丝恳求，不像作伪。
林晓晓心中一动。与草原部落交易，不仅能获得急需的战马和皮毛，更能打开一条通往北境之外的道路，或许还能了解到更多关于赵元昊和草原王庭的情报。这无疑是一个意想不到的机会。
但她也没有立刻答应，只是平静地说道：“巴特尔首领，希望谷欢迎寻求生路的朋友。不过，‘甘霖泉’的力量有限，方法也并非轻易可得。诸位远道而来，不如先入谷休息，具体事宜，我们再慢慢商议。”
她需要时间观察，也需要等韩冲或周钧带回更多外部消息来印证这支草原部落的来历和意图。
巴特尔显然也明白对方的顾虑，爽快地点了点头：“好！那就叨扰了！”
希望谷，迎来了第一批来自远方的、身份特殊的客人。是福是祸，犹未可知，但无疑，希望谷的舞台，正在变得越来越大。
（第六十九章 完）
