户帖新政与分田的余温尚未散去，希望谷的日常生活，却已在这些新规矩的无声浸润下，悄然发生着改变。
最直观的变化，是谷民们走路的姿态。以往或许有些茫然随性，如今，胸膛都挺直了几分，眼神里除了对生活的期盼，更多了一种叫“归属”与“责任”的东西。田间地头，总能听见这样的对话：
“王铁柱，你家三号田的垄沟得再深些，春雨来了怕积水！”
“晓得咧！等俺把这垄草除完就去！你家五号田的豆苗出得齐整，用的啥法子？”
“嘿嘿，就是按赵老伯说的，温水泡过……”
秩序带来了效率，也带来了安心。连孩子们在谷场玩耍时，都自觉地把“不准踩踏禾苗”、“垃圾归置”等简单规条挂在嘴边，俨然一群小监督员。
林晓晓很乐意看到这些变化。这日午后，她带着小白，像往常一样在谷中慢步巡视，既是放松，也是观察。
经过药田时，只见“土豆”一家正簇拥在它们新鲜到手的、刻着“灵药田丙字三号护法洞府”的小木牌前，兴奋地吱吱叫，胖乎乎的“土豆长老”甚至试图把木牌扛进洞里当“传家宝”，无奈木牌对它来说过于巨大，累得呼哧带喘，引来其他土拨鼠善意的“嘲笑”。林晓晓忍俊不禁，悄悄在它们洞口放了几颗空间出品的饱满花生。
行至禽舍，金嗓子正领着一群母鸡在划定的“放风区”踱步，颇有“将军阅兵”的派头。见到林晓晓，它踱步过来，昂首「咯咯」两声，意念里汇报：「昨日又有两只外来野雀想混进来偷食，已被本将军驱逐出境！目前‘辖区’治安良好，产蛋量稳中有升！」
林晓晓用心念好好夸奖了它一番，承诺晚些给它加餐最肥美的谷虫（空间出品）。金嗓子满意地踱着方步离开，尾巴上的羽毛在阳光下闪着骄傲的光泽。
这些轻松有趣的日常，如同润滑剂，让林晓晓连日紧绷的心神得到了舒缓。她走到河边，看着那座已具雏形的水车基座。鲁大河正带着几个徒弟，用特制的绳索和杠杆，小心翼翼地吊装巨大的木质水轮。号子声整齐有力，汗水在古铜色的皮肤上闪光。
“鲁师傅，进度如何？”林晓晓扬声问道。
鲁大河抹了把汗，咧嘴笑道：“郡主放心！这水轮今天就位，再调试几天齿轮和传动，立春前保准能让它转起来！到时候，不光磨坊，俺还琢磨着能不能带起个小铁匠铺的风箱！”
“好！注意安全。”林晓晓叮嘱。她看着那缓缓升起的水轮，心中盘算着水力利用的前景，或许还能带动简单的纺织机？这个念头让她心头一热。
然而，这份宁静与希望，很快就被一丝不和谐的杂音打破。
傍晚，林晓晓正在书房审阅“启明书院”的初步建设方案和第一批启蒙教材目录（由玄机子和几位略有学识的老者共同拟定），小白忽然从窗台跳下，蹭了蹭她的腿，意念带着一丝警觉：
「晓晓，小旋风刚传来消息，说它们在谷外西边那片老林子里‘玩耍’时，听到几棵年纪最大的老松树在‘抱怨’。」
“抱怨什么？”林晓晓放下笔。
「据说，就在数日前的深夜时分，一个行踪诡异的家伙出现在了这片区域。这个神秘人物步伐轻盈至极，仿佛生怕惊醒周围的一切；同时，他身上散发着一种奇异而难闻的气味，让人不禁心生警惕。更为可恶的是，此人竟然在这些树木脚下埋下了一些物品，并深埋地下，似乎不希望被轻易发现。不仅如此，他还撒下了大量气味刺鼻的药粉，导致这些树木根部附近的一小块土地变得异常躁动不安，就像是无法入眠一般，甚至连树叶也纷纷掉落下来。」小白详细地向众人讲述道。
这时，一旁的林晓晓突然想起了什么，她连忙问道：“那股气味有没有人描述过具体是什么样的呢？”小白点点头，回答道：“哦，对了！豆眼曾经提到过，这种气味与上次抓住它的那个坏蛋身上所散发出的‘灰光’有些相似之处，不过要相对淡薄许多，而且更加难以察觉。”听到这里，林晓晓的心头猛地一紧。怎么又是这样？对方居然再次采取行动，并且选择在老林深处动手，显然是有所图谋啊！从目前掌握的情况来看，他们这次的目的绝非仅仅局限于破坏地气节点那么简单，极有可能是想要直接对封地边缘的植被造成伤害，特别是那些根深蒂固、或许与地脉存在某种联系的古老大树！想到此处，林晓晓的脸色愈发凝重起来。
她立刻起身，找到秦烨。秦烨刚看完韩冲从并州发回的最新密报，脸色并不轻松。
“韩冲密报，并州‘醉仙居’背景复杂，看似普通酒楼，实则是南来北往三教九流的隐秘聚集点，背后隐约有江湖帮派和官面上人物的影子。他正在设法接触内部人员，但需要时间，且风险不小。”秦烨将密报递给林晓晓，“你这边又有发现？”
林晓晓快速将小白带来的消息说了。秦烨眼神骤冷：“西边老林？那里靠近一处地脉支流，且林木茂盛，若树木大规模受损，不仅影响山林生态，也可能间接削弱那一带的地气。真是无孔不入！”
“这次必须彻底清除，而且要弄清楚他们到底埋了什么。”林晓晓道，“这次不能用普通人了，对方用了‘药粉’，恐怕有毒或术法残留。让我去，我能感知到具体位置和异常，也能尽量规避危险。”
秦烨皱眉，显然不放心她涉险。
“让周钧带一队最精锐、口风最紧的亲卫跟着，带上防护手套和口罩，工具也要特殊处理。”林晓晓坚持，“对方动作频繁，我们必须更快。而且，我想试试，能不能从那些被‘惊扰’的树木那里，得到更多关于‘埋东西者’的信息。”
