见她说得有理有据，且神情坚定，秦烨最终点头同意，但坚持要亲自带队外围警戒，以防对方留有后手或监视。
夜色降临，一队人马悄无声息地离开希望谷，没入西边莽莽山林。林晓晓被护在队伍中间，小白蹲在她肩头，金棕色的眼睛在黑暗中闪着微光，警惕地扫视四周。周钧等人则全副武装，手持特制的工具和火把（用特殊灯笼罩着，光线不透）。
深入老林，空气中弥漫着潮湿的腐殖质味道和松针的清香。林晓晓闭目凝神，将感知扩散开来，仔细搜寻着与自然和谐格格不入的“抱怨”与“痛苦”之源。
很快，她“听”到了。来自几株格外高大、树龄显然超过百年的老油松：
「……痛……根须旁边……有东西在‘咬’……」
「……味道难闻……像腐烂的骨头混着硫磺……睡不好……」
「……那个两脚兽……身上有檀香味……还有股……死水的味道……」
檀香味！又是这个线索！还有死水的味道？林晓晓心中一紧。她根据树木传递来的模糊方位和深度感觉，在一株最为粗壮的老松树下，指出了一个位置。
周钧亲自上前，示意其他人退开些。他戴上厚实的皮手套和浸过药水的口罩，用特制的木铲（避免金属可能触发某些术法），小心地挖掘。泥土被一层层翻开，挖到约三尺深时，木铲碰到一个硬物。
那是一个比之前陶罐小一号的黑色石瓮，瓮口用掺杂了暗红色丝线的蜡密封得严严实实。石瓮表面刻满了比陶罐上更加繁复扭曲的符文，即使隔着泥土和石壁，林晓晓也能感觉到其中蕴含的、更加凝聚和恶毒的污秽能量。瓮口周围，果然撒着一圈灰白色的刺鼻药粉。
“就是它！”林晓晓低声道，“小心，别碰药粉和石瓮。用油布整个包裹起来，隔绝气息。”
周钧依言行事，动作极其谨慎。将石瓮取出包裹好后，他又仔细检查了坑底和周围土壤，确认没有其他夹带或陷阱，这才将土回填。
与此同时，林晓晓走到那棵老松树旁，掌心轻轻贴住粗糙的树皮。她尝试将空间中温和的地脉灵气，混合着强烈的“安抚”与“净化”意念，缓缓传递过去。起初，老树传递来的仍是痛苦与不适，但随着灵气渗入，那痛苦感似乎在慢慢减弱，树身传来一阵微弱的、仿佛叹息般的“舒展”感。
“会好起来的。”林晓晓用心念低语。
他们如法炮制，又在另外两处被“标记”的老树下，挖出了几乎一模一样的黑色石瓮。每个埋藏点都撒了那种灰白药粉。
“三个……看来是想构成一个三角区域的长期污染源。”秦烨看着被油布包裹、暂时放在远处的三个石瓮，眼神冰冷，“这些瓮和药粉，必须尽快处置。留在谷中，夜长梦多。”
“用至阳之火，混合生石灰，在远离水源和居住地的山坳里焚烧深埋。”林晓晓想起传承书屋中一些关于祛除邪秽的零星记载，“烧的时候，需以正气或地气护持，防止邪气逸散反噬。”
“此事我来安排。”秦烨道，“只是，接连失手，对方必会警觉。接下来，要么偃旗息鼓，要么……会有更激烈的动作。”
林晓晓点头，望向黑沉沉的林外。檀香，死水味，黑巫殿的邪术，靖南王府的渠道……这些线索像黑暗中闪烁的磷火，勾勒出一张越来越清晰的阴谋之网。
“我们得加快速度了。”她轻声道，“在对方下一次出招前，至少要斩断他们伸向希望谷最直接的这只手。”
回程路上，山林寂静，只有脚步声和呼吸声。小白忽然竖起耳朵，扭头望向某个方向，意念传来一丝疑惑：「晓晓，那边……好像有很淡很淡的……‘注视’的感觉……一闪就没了。」
林晓晓和秦烨立刻警觉，示意队伍暂停。然而，仔细感知和搜索后，除了夜鸟惊飞，一无所获。
是错觉？还是对方真的有人在更远处、更高明地监视？
希望谷的夜色，似乎比往日更加深沉了。
（第一百三十一章 完）
