天地间阴阳二气交融，孕育万物，草木凭借自然之气生长，中药则依据自身的特性发挥药效。四气，指的是寒、热、温、凉，它源于五行的变化，顺应四季的顺序，是中药药性的总纲，也是治疗疾病的准则。寒与热，是阴阳的两个极端；温与凉，是寒热程度的渐变。此外还有平性，蕴含着冲和之气，类似土的调和作用，辅助四气来调和虚实，这是用药的根本。
说到寒药，它禀受阴寒凝滞之气，性质肃降，就像冬天潭水中沉下的玉璧，能泻除亢盛的阳气、清除热毒。石膏作用于阳明经，能平定高热；黄连进入三焦，能消除火毒。玄参能凉血消斑，黄柏能固阴除湿。但寒性药物容易损伤阳气，不是实热证就不要使用，就像寒霜打在草木上，过量就会损害生机。所以使用寒性药物应当像破冰一样，病好了就停药，这是治疗热证的关键。
再看热药，具有阳刚猛烈的效能，性质升发，如同夏天正午熔化的金属，能破除阴寒凝滞、恢复阳气。附子通行十二经，能回阳救逆；干姜固守中焦，能散寒止痛。肉桂温补肾命门，吴茱萸温暖肝胃。但热性药物容易损伤阴液，不是真寒证就应当谨慎使用，就像烈火焚烧森林，过量就会使津液干涸。所以使用热性药物应当像点燃蜡烛，适度就好，这是救治寒证的告诫。
温性药物得到春天阳气的滋养，性质温和，如同东风化解冰冻，能在寒邪初起时驱散，在阳气微弱时扶助。生姜调和脾胃，就像春雨滋润万物；当归温通经脉，如同温暖的阳光照在身上。丁香温脾止呃，豆蔻醒胃化湿。温是热的轻微程度，治疗较轻的寒证，补益虚弱的阳气，使用时应当像春日暖阳，慢慢发挥作用，这是扶助阳气的妙处。
凉性药物具有秋露的清润，性质疏畅，如同西风吹散暑气，能在热邪初起时解除，在郁热在表时疏散。薄荷疏散风热、清利头目，金银花解除疮毒、保护肌表。竹叶清心除烦，芦根生津止渴。凉是寒的渐变，治疗较轻的热证，防止阳气过盛的萌芽，使用时应当像秋露沾在叶子上，清凉而不凛冽，这是解除热邪的智慧。
至于平性药物，不是没有寒热的偏向，实际上是有偏向但不过分。甘草调和中焦、调和诸药；山药巩固根本、健脾益精。茯苓渗湿却不损伤正气，大枣养血却不滋腻。它的功效在于调和脏腑，适用于虚实错杂的病证，就像贤良的宰相治理国家，宽严结合，这是中庸之道。
因此用药的原则，应当审察寒热的轻重，辨别温凉的峻猛与缓和。热证用寒药，就像用水灭火；寒证用热药，如同太阳融化冰雪。温凉调节病证的深浅，平性调和病证的虚实。使寒性药物不导致凝滞，热性药物不导致燥烈，温性药物不助长火气，凉性药物不损伤阳气，平性药物不造成壅滞，才符合用药物的偏性纠正人体偏盛、以调和达到平衡的道理。
唉！药物有四气，对应四季；人体有四肢，效法阴阳。明白这个道理的人，就能进入本草学的大门，通晓岐黄医术的奥秘。希望这四气的理论，能像江河在大地上流淌一样，代代相传，帮助后辈学子探究药性，救助百姓而延续岐黄之学！
