所谓病机，是疾病发生发展的机理，是正气与邪气相互斗争、变化的关键。所有疾病的产生，都有其缘由；各种症状的变化，也必定有其道理。因此，探究病机，就如同抓住大纲、提起要领，能明白疾病的来龙去脉，确定治疗的准则。
看那基本病机，总是以虚实为纲领，以盛衰为关键。虚，是指正气不足，有的是因为先天禀赋薄弱，有的是由于久病耗损，导致脏腑功能减退，气血阴阳亏虚，这就是“精气被夺取就会导致虚证”；实，是指邪气强盛，有的是因为外来邪气阻塞停滞，有的是因为痰饮瘀血在体内积聚，使得气机阻滞不畅，升降出入失常，这就是“邪气强盛就会导致实证”。
至于虚实错杂，有虚中夹实、实中兼虚的情况。比如脾虚不能正常运化而导致水湿在体内停留，这是本虚而标实；热邪炽盛而导致津液耗伤，这是本实而标虚。虚实之间会相互转化，有的由实转虚，邪气过盛损伤正气，比如高热持续日久，耗伤气阴，从实热证转为身体虚弱；有的因虚致实，正气虚弱产生邪气，比如气虚推动无力，瘀血逐渐生成，从气虚证兼见瘀血阻滞。还有虚实真假的情况，真虚假实，是指正气极度虚弱，反而出现壅塞胀满的现象，比如脾虚导致的腹胀，按压时感觉柔软；真实假虚，是指邪气极度强盛，反而表现出虚弱的状态，比如热结在胃肠，却出现身体寒冷、四肢厥冷。这些都是病机的变幻，应当仔细辨别而不要出错。
说到阴阳失调，这是疾病的根本矛盾。阳偏盛，是热邪亢盛，或者阴虚导致阳相对亢奋，表现为明显的热象，烦躁口渴，这就是“阳胜则热”；阴偏盛，是寒邪内盛，或者阳虚导致阴相对亢盛，表现为明显的寒象，怕冷肢冷，这就是“阴胜则寒”。阳偏衰，是阳气不足，温煦功能失职，虚寒内生，比如脾肾阳虚，出现腹泻、肢冷；阴偏衰，是阴液亏耗，滋润功能失常，虚热内扰，比如肝肾阴虚，出现潮热、盗汗。还有阴阳互损的情况，阳损累及阴，阴损累及阳，最终导致阴阳两虚；或者阴阳格拒，阳盛格阴、阴盛格阳，出现寒热真假的变化；甚至阴阳离决，生命垂危，这是病机中极其危急的情况。
精气血津液失常，也是病机的重要方面。精虚，是肾精不足，或者后天滋养不够，导致生长发育迟缓，生殖功能衰退；气虚，是元气亏耗，推动和固摄功能无力，表现为气短乏力、自汗、容易感冒。血虚，是血液不足，濡养功能失职，出现面色苍白、心悸失眠；血运失常，有的是血瘀，脉道不畅，疼痛有固定部位；有的是出血，血液不遵循经脉运行，溢出脉外。津液不足，滋润没有来源，导致口干咽燥、大便干燥、小便减少；津液代谢失常，有的形成痰饮，有的造成水肿，水湿在体内停留，泛滥到肌肤。
内生“五邪”，不是外来的邪气，而是脏腑功能失调导致的。内风，有的是肝阳化风，出现头晕目眩、肢体震颤；有的是热极生风，出现高热抽搐、角弓反张。内寒，是阳气虚衰，寒邪从体内产生，表现为脘腹冷痛、怕冷喜暖。内湿，是脾的运化功能失常，水湿在体内停留，出现头重如裹、脘腹痞满、大便溏薄。内燥，是阴液耗伤，干燥的现象自然产生，表现为干咳少痰、皮肤干燥。内火，有的是实火，心肝火旺，出现口舌生疮；有的是虚火，阴虚火旺，出现潮热盗汗。这五种邪气，都由体内产生，与外感的邪气名称相同但实质不同。
疾病传变，关系到病位的迁移和病情的进退。病位传变，有表里传变，从表入里，比如外感风寒，起初在太阳经，接着传入阳明经；由里出表，比如麻疹初起，体内蕴藏热毒，而后透发到体表。有脏腑传变，有的按照五行生克规律，比如肝病传给脾，脾病传给肾；有的按照经络联系，比如心病影响到肺，肺病影响到肾。寒热转化，由寒转热，比如外感寒邪，进入体内化热，起初怕冷，接着发热；由热转寒，比如高热日久，阳气耗伤，转为虚寒。虚实转化，就像前面所说的，实证可以转为虚证，虚证可以导致实证。
总的来说，病机多种多样，变化万千，但都离不开正邪盛衰、阴阳失调、气血失常、脏腑功能紊乱的道理。明白这些，就能洞悉疾病的本质，把握病变的趋势，这是辨证论治的关键。
