所谓防治，是医道的纲领，是保养身体的关键。预防能在疾病萌芽前杜绝祸患，治疗能在疾病发生后祛除病痛，两者相互配合，才能达到最好的效果。所以高明的医术，不只是以治疗疾病为能事，更把预防作为首要任务；不只以消除病症为关键，尤其重视调理养护以促进康复。
看那预防的方法，主要有两点：一是未病先防，二是既病防变。未病先防，说的是培育补充正气，巩固身体的防御屏障。通过调节饮食来滋养脾胃，节制劳逸来调和气血，谨慎安排起居来顺应天时，修养情志来安定脏腑。就像《素问》所说“内心恬静虚无，真气就会顺畅，精神守持于内，疾病从哪里来呢”，说的就是这个道理。还需辅助避开邪气，远离寒暑的侵袭，预防疠气的传染，避开污浊的环境，这样邪气就难以近身，疾病也就无从产生。
既病防变，是指及早察觉疾病的苗头，阻止它蔓延传变。疾病刚发生时，应当辨别病位，审察发展趋势，先安定还没受到邪气侵犯的部位。比如外感风寒，担心它入里化热，就应当先解表以阻挡邪气；肝病刚出现，顾虑它会传给脾脏，就应当扶助脾土来抵御肝木的传变。这就是“见到肝病，知道肝病会传给脾脏，应当先充实脾脏”的道理，务必让病邪局限在一处，不致蔓延扩散。
说到治疗的原则和方法，总归以“治病求本”为宗旨。“本”，是疾病的根源，是病机的关键。有的是阴阳失调，有的是气血逆乱，有的是脏腑失衡，必须追溯根源来治疗。比如热邪致病，它的根本是阳盛，清热就是祛除根本；寒邪作祟，它的根本是阴盛，散寒就是消除根源。
治疗有正治和反治的区别，都因证候的虚实不同而采用。正治，是逆着病势来治疗，比如热证用寒凉药，寒证用温热药，虚证用补药，实证用泻药，直接遏制邪气，以恢复正常状态。反治，是顺着疾病的假象来治疗，适用于寒热真假的证候。比如“热因热用”，用温热药治疗表现为假热的病症，适用于阴盛格阳证；“寒因寒用”，用寒凉药治疗表现为假寒的病症，适用于阳盛格阴证。又如“塞因塞用”，用补药治疗表现为闭塞的病症，比如脾虚导致的腹胀用健脾法；“通因通用”，用通利药治疗表现为下利的病症，比如瘀血导致的腹泻用逐瘀法。这不是违背常理，实在是深入掌握病机变化后的治法。
还有三因制宜，是治疗中灵活变通的方法：因时制宜，顺应四季的气候，春天温暖、夏天炎热，治疗时寒凉温热的用药应有所区别；秋天干燥、冬天寒冷，治法上润燥的方式应不同。比如夏天多湿，治疗时适宜辅以化湿的药物；冬天多寒，治法上应当辅以温阳的药物。因地制宜，考察地域的水土，南方多湿热，治疗适宜清利；北方多寒燥，治法应当温散。比如高原地区，气候寒冷、氧气稀少，治疗适宜温阳益气；低洼潮湿的地方，水湿容易积聚，治法应当渗湿健脾。因人制宜，辨别个体的差异，老人与小孩、强壮与虚弱、体质胖瘦、性情缓急，都应当酌情考虑。比如老人多虚证，治疗适宜温补；少年多热证，治法应当清疏；体型肥胖的人多痰湿，适宜燥湿化痰；体型瘦弱的人多阴虚，适宜滋阴降火。
总的来说，防治的关键，预防为上，治疗次之；治则是纲领，治法是具体条目；三因制宜是权衡的标准，灵活变通是运用的原则。明白这些，就能在疾病发生前预防，在疾病发生后祛除，调和阴阳使它平衡，恢复正气使身体安康，这就是中医的防治之道。
