所谓发病，是正气与邪气相互斗争的结果，是疾病从萌芽到显现的阶段。正气充盈于体内，邪气就无法侵犯；邪气过于强盛，正气就难以独自支撑。所以发病的道理，总是以正邪的消长为关键，以虚实的变化为要点。
看那正气，源于先天的禀赋，在后天得到充实，是脏腑经络功能的体现，是气血阴阳的总和。在体内能护卫身体，在体外能抵御邪气入侵，这就是“保卫体表而使身体坚固”的意思。如果正气虚弱，有的是因为先天禀赋不足，有的是由于生活作息失调，有的是因为饮食不规律，有的是因为劳累和安逸失度，那么身体的防御屏障就不牢固，邪气自然容易趁机入侵。
邪气，是所有能导致疾病的原因，有的是六淫、疠气，有的是七情、痰饮、瘀血，虽然种类不同，但都以损伤正气为目的。邪气聚集的地方，那里的正气必定虚弱，所以邪气能否造成病害，全看正气的盛衰：正气强盛，邪气就会消退，疾病无从产生；正气衰弱，邪气就会发展，疾病由此发生。
说到发病的类型，因为邪气与正气的力量不同，所以起病的状况也不一样。有感邪即发的，邪气凶猛暴烈，正气来不及抵抗，比如中风突然发作、疫病刚刚感染，疾病随着邪气到来，很快就显现症状；有徐发的，邪气逐渐积累，正气逐渐耗损，比如痨病慢慢侵蚀身体、消渴病暗中发生，日积月累，时间久了才形成疾病。有伏而后发的，邪气潜藏在体内，等待时机发作，比如温病的伏气，起初好像没什么感觉，遇到一定时节就会萌发；有继发的，一种病还没痊愈，又引发其他疾病，比如疮疡溃烂后，又感染毒邪，旧病没好，新病又叠加出现。有合病的，两条经脉或多条经脉同时受到邪气侵袭，比如太阳经与阳明经合病，寒热与呕吐腹泻同时出现，病势相互交错，表里同时发病；有并病的，一条经脉发病后，逐渐累及其他经脉，比如太阳经病还没好，接着阳明经又发病，按顺序传变，从表传到里。
至于复病，是指病好之后，旧病再次发作。有的是因为残余的邪气没有除尽，遇到诱发因素就重新活动；有的是因为正气还没恢复，邪气再次趁机侵扰。比如热病刚痊愈，因过量食用肥甘厚味而复发；咳喘刚好，又感染风寒而再次发作。复病的原因，有的是调理养护不当，有的是因为邪气的根源没除掉，都需要详细观察，以防再次发病。
综上所述，发病的关键，首先要辨别正气与邪气：正气是主导，邪气是条件，两者相互斗争，疾病才会形成。发病类型虽然繁多，总的来说不外乎正邪的盛衰、病位的深浅、起病的缓急。明白这些，就知道预防疾病应当巩固正气，治疗疾病应当祛除邪气来扶持正气，这是医生的重要诀窍。
