浓稠的血腥气沉淀在太极殿的每一寸空气里，像一层无形的铁锈裹住萧彻的肺腑。他斜倚在龙榻上，玄色寝衣的衣襟被粗暴扯开，露出苍白的胸膛和一段绷紧的脊背。烛火摇曳，昏黄的光线下，几片指甲盖大小、边缘锐利的金色鳞片，正从他脊椎第三节骨节处的皮肤下顶出，随着他每一次压抑的呼吸微微翕动，如同某种活物在尝试破茧。
“呃…” 一阵尖锐的、仿佛骨骼被生生撬开的剧痛骤然袭来，萧彻的指节瞬间攥紧了身下冰冷的锦缎，额角渗出细密的冷汗。这痛楚比刀剑加身更诡异，是生命本源被强行篡改的恐慌。
“陛下，镇龙香来了。” 一个阴柔如蛇行的声音在榻边响起。
紫衣宦官赵无伤无声地跪在阴影里，双手捧着一只鎏金狻猊香炉。炉盖镂空处，丝丝缕缕的青烟袅袅升起，那烟雾并非寻常的檀香，它带着一种冰冷的、金属被高温灼烧后的焦糊腥气，还有一种更隐晦的…甜腻的腐败味道。烟雾触碰到萧彻脊背裸露的肌肤，尤其是那些初生的鳞片时，异变陡生——那些金色的鳞片如同饥渴的活物般骤然舒张，贪婪地吮吸着青烟。痛楚奇迹般地被一种冰凉的麻痹感取代，但萧彻心底却升起更深的寒意。这香，像在喂养他背上的怪物。
“先帝在时，”赵无伤垂着眼睑，声音平稳无波，仿佛在讲述一件寻常旧事，“每逢月圆，龙气躁动，便需此香镇抚。南海鲛人脂取其阴寒，昆仑寒铁粉固其本源。” 他宽大的袖口随着动作微微晃动，一丝极淡的、类似机油和草药混合的古怪气味逸散出来。
萧彻没应声，目光沉沉地盯着香炉里明明灭灭的灰烬。就在刚才，一点极其微弱的幽蓝色光芒在灰烬中一闪而逝，快得像幻觉，却让他瞬间联想到那些铁浮屠头盔视孔里冰冷的蓝光。这香，这系统，这诡异的异化…它们之间，必然有他尚未看透的肮脏勾连。
殿外，金铁交鸣的呵斥声和一阵清越急促的银铃声打破了死寂。
“放肆！南陈使节云昭，奉千年雪蟾丸救驾！尔等敢拦圣药？！”
那声音清冷如雪山之巅的寒泉，穿透厚重的宫门，带着一种不容置疑的神性威压，竟将守殿武士的呵斥声都压了下去。
萧彻深陷在眼窝里的瞳孔骤然收缩！就在这一刹，摇曳的烛光恰好掠过他的右眼——一道极其细微、几乎难以捕捉的金色竖线，如同冷血爬行动物的瞳仁，在他漆黑的眸底一闪而过！
赵无伤的头垂得更低了，捧着香炉的手指关节微微泛白。
“南陈？”萧彻的声音像是砂砾在生锈的铁皮上摩擦，嘶哑而危险，“那个…送圣女来和亲的南陈？” 他记得这个名字。在先帝堆积如山的密报中，南陈云昭的名字被朱笔重重圈起，批注只有四个字：雪岭银狐。十六岁执掌一国神庙，能通鬼神，预祸福。这样的女人，怎会甘愿成为一件和亲的礼物？
“回陛下，”赵无伤的声音依旧平稳，“正是。使团三日前抵京，因…宗室之乱，耽搁了觐见。此番来的，必是云昭圣女无疑。”
“宣。”萧彻闭上眼，身体向后更深地陷入锦缎靠枕，仿佛被那阵突如其来的剧痛耗尽了力气，只有脊背上的鳞片在青烟的抚慰下，无声地开合。
沉重的殿门发出令人牙酸的“吱呀”声，缓缓开启。一道纤尘不染的雪色身影，踏着殿外尚未清理干净、被血浸透成暗褐色的地砖，走了进来。寒风卷着血腥气灌入，吹拂起她及踝的银发，如同流淌的月光，拂过身上那件华贵不沾凡尘的雪狐裘。腰间束着冰蚕丝绦，九枚小巧的银铃缀在末端，随着她的步履发出清冷空灵的脆响，奇异地涤荡着殿内令人作呕的血腥。
她走到烛光能及的范围内停下。殿内残存的血光与摇曳的烛火交织，映亮了她毫无瑕疵的脸庞——瓷白，冰冷，仿佛极北之地万年不化的寒冰雕琢而成。一双冰蓝色的眼眸抬起，目光如同两柄淬了寒冰的匕首，精准地刺向龙榻上那个笼罩在阴影与血腥中的身影。那眼神里没有恐惧，没有谄媚，甚至没有愤怒，只有一种俯瞰尘埃、洞悉宿命般的…神性悲悯。
“南陈云昭，奉国主之命，觐见大兴皇帝陛下。”她的声音如同她的目光一样，平静无波。双手捧起一只通体碧绿、毫无杂质的青玉匣，微微躬身。“献上‘千年雪蟾丸’，可解百毒，愈沉疴。” 玉匣开启的瞬间，一股奇异的清甜药香弥漫开来，瞬间压过了血腥和镇龙香的怪味。匣内丝绒衬垫上，一枚珍珠大小、通体莹白、表面却流转着七彩光晕的药丸静静躺着，光华内蕴。
萧彻没有动。他半阖着眼，仿佛在假寐。视线却透过浓密的眼睫缝隙，牢牢锁在云昭垂落的银发上。那发丝在烛光下泛着冷硬的金属光泽。他突然动了，身体微微前倾，快得如同蓄势已久的毒蛇，冰凉的手指猛地攥住云昭垂在颊边的一缕银发！
发丝入手，竟是刺骨的冰寒，带着雪山深处最凛冽的风雪气息。
“听说…”萧彻的声音低哑，带着一丝玩味的残忍，凑近云昭的耳畔。温热的、带着血腥味的呼吸喷在圣女那冰雕玉琢般的耳廓上，形成一种亵渎神明的反差。“圣女能聆听神谕？”他手指用力，将那缕银发在指间缠绕、摩挲，如同把玩一件稀罕的猎物，“那今日踏入这太极殿前，你可曾听见…朕那三百七十四条人命，哭嚎得响不响？神…可曾示下？”
云昭的身体几不可察地绷紧了一瞬，但她的面容依旧平静无波。她缓缓抬起眼帘，冰蓝色的瞳孔深处，细碎的银色纹路如同冰晶炸裂般骤然清晰！
“听见了。”她的声音依旧清冷，却像投入寒潭的石子，激起无形的涟漪。“但神言…还不够。”
“还不够？！”赵无伤猛地抬头，眼中厉芒一闪，袖中戴着金丝软甲的手已悄然按住了冰冷的匕首柄！殿内的空气瞬间冻结，烛火都仿佛被这无形的杀气压得黯淡下去。
“哈哈哈——！”出乎意料，萧彻却爆发出一阵嘶哑的大笑。他猛地松开云昭的头发，笑声在空旷血腥的大殿里回荡，显得格外瘆人。“好一个‘还不够’！南陈圣女，果然有趣！”笑声戛然而止，他的眼神瞬间变得比极地寒冰更冷，带着审视死物的漠然。“那朕倒要看看，你这‘神药’…”话音未落，他出手如电，冰冷的手指如铁钳般猛地掐住云昭的下颌！
力道之大，迫使她不得不张开檀口。
“…敢不敢自己先尝！”萧彻的声音斩钉截铁，不容置疑。另一只手已闪电般探向那玉匣！
就在他指尖即将触碰到那枚流转七彩光晕的雪蟾丸的刹那——
异变陡生！
云昭那双冰蓝眼眸深处，悲悯的神性瞬间褪去，取而代之的是一种足以冻结灵魂的决绝杀意！她捧匣的左手手腕以一个不可思议的角度翻转，玉匣底部机括“咔哒”一声轻响！一道几乎融入烛光阴影中的乌芒，毫无征兆地自匣底激射而出！那不是药丸，而是一柄薄如蝉翼、通体漆黑、毫无反光的短匕！匕身不过三寸，却凝聚着令人心悸的锋锐与寒意，直刺萧彻因前倾而暴露的咽喉要害！
快！快得超越了视觉的极限！近在咫尺！绝杀！
萧彻的瞳孔因惊骇而骤然收缩成针尖！他掐着云昭下颌的手下意识就要发力捏碎，身体本能地向后急仰！但匕首的速度更快！冰冷的锋刃已然触及他颈间跳动的脉搏！
