锁骨下方的伤口像埋进了一块烧红的烙铁，每一次呼吸都牵扯着皮肉，将尖锐的痛楚泵向四肢百骸。萧彻赤着上身，精瘦苍白的胸膛在烛火下起伏，那道乌黑的匕首已被拔出，扔在铺着明黄锦缎的御案上，像一条僵死的毒蛇。伤口周围涂抹着深褐色的药膏，散发着浓烈刺鼻的草木腥气，勉强止住了奔涌的鲜血，但皮肉翻卷的边缘，隐隐透着一层不祥的乌青。
赵无伤跪在一旁，手中捧着的不是伤药，而是那只狻猊鎏金香炉。炉盖揭开，他用一支细长的银针，小心翼翼地从炉腹深处挑起一小撮混杂着暗蓝幽光的灰烬，动作虔诚得如同在侍奉神明。
“陛下，铁浮屠的‘余烬’需及时补入，方保‘镇龙香’效力绵长。” 他声音低沉，将那撮闪烁着诡异蓝芒的灰烬，轻轻抖入香炉中正缓慢燃烧的鲛脂寒铁混合物里。
滋啦——！
灰烬融入的瞬间，炉中青烟猛地一窜，颜色变得更深沉粘稠，那股冰冷的金属焦糊味混杂着腐败甜腻的气息陡然浓烈了数倍！烟雾如同活物般缠绕上萧彻赤裸的脊背，精准地扑向他脊椎处那几片初生的金鳞。
“呃…！” 萧彻猛地弓起背，牙齿咬得咯咯作响。一种难以言喻的感觉瞬间攫住了他——那不再是单纯的麻痹止痛，而是一种冰冷的、带着强烈侵蚀性的“喂养”！他能清晰地“感觉”到，那些镶嵌在他骨头上的鳞片，正在贪婪地吮吸着烟雾中蕴含的某种能量，如同干涸的土地汲取毒泉！伴随着这诡异的“饱足感”，一种更深沉、更令人毛骨悚然的胀痛和麻痒感，正从脊椎深处，沿着骨骼的缝隙，缓慢而坚定地向上、向下蔓延！
仿佛有无数细小的、冰冷的金属种子，正被这烟雾催发，在他皮肉之下、骨骼之上，蠢蠢欲动地生根发芽！
“这‘余烬’…是什么？” 萧彻的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的血沫。他死死盯着香炉里跳跃的暗蓝色光点，那光芒与铁浮屠头盔视孔中的幽芒如出一辙。
赵无伤盖上炉盖，动作一丝不苟：“回陛下，乃铁浮屠核心动力熔炉冷却后的结晶。内含…天外寒铁精粹。” 他避重就轻，宽大的袖袍随着动作微微晃动，那股混杂着机油与草药的古怪气味再次飘散出来，比之前更清晰了些。
“天外寒铁？” 萧彻的黄金竖瞳在昏暗的光线下收缩，联想到脑中那个冰冷的系统和匕首接触鳞片时诡异的电流杂音，“那朕背上的东西…又是什么？”
“此乃‘龙章’，陛下。” 赵无伤的声音带着一种近乎狂热的平静，“真龙天子，受命于天，自有异象护体。鳞甲初生，正是陛下承袭天命、龙气勃发之兆！” 他垂下的眼睑掩盖了眸底深处一闪而过的、非人的冰冷蓝光。
“龙章？天命？” 萧彻低低地笑了起来，笑声里充满了嘲讽和刺骨的寒意。他猛地抓起案上那把染血的乌黑匕首！冰冷的匕身触手，先前那种细微的电流麻痹感再次传来，但与香炉烟雾的“喂养”不同，这匕首似乎带着某种干扰，让他脊背上正在疯狂滋长的麻痒胀痛感出现了一丝极其细微的凝滞！
他反手，毫不犹豫地将冰凉的匕身狠狠贴在自己脊背新生的鳞片上！
滋啦——！
比之前更清晰的电流杂音瞬间在他脑中炸响！伴随着一阵尖锐的刺痛！仿佛有两股截然不同的力量在他皮肉之下、骨骼之上展开了激烈的撕扯！鳞片吸收烟雾带来的“生长感”被强行抑制，但匕首接触点传来的干扰性刺痛也同样剧烈！
【警告！…高频能量干扰…寄生体稳定度下降1%…滋啦…建议清除干扰源…】
冰冷的系统提示音带着强烈的噪点，充满了被冒犯的“不悦”。
萧彻闷哼一声，额角青筋暴起，冷汗涔涔而下。他死死握着匕首，任由那冰寒与刺痛对抗着背后的侵蚀。赵无伤看着这一幕，袖中戴着金丝软甲的手指再次不易察觉地痉挛了一下，垂下的眼眸里，冰冷的蓝芒如同水波般无声流转。
“好一个‘天命’…” 萧彻喘息着，缓缓移开匕首。脊背的胀痛麻痒似乎被这粗暴的“干扰”暂时压制了少许，但那种被异物寄生的冰冷感却更加清晰。他低头看着匕首刃口上沾染的一丝自己脊背上的、极淡的金色粘液，又抬眼看向赵无伤，那眼神如同深渊，要将这阴柔的宦官彻底吞噬。“赵伴伴，你跟在先帝身边多年…可曾见过先帝…生这‘龙章’？”
赵无伤的身体几不可察地僵硬了一瞬。他深深俯首，额头几乎触地：“先帝…龙驭归天时，奴才惶恐，未曾…近身侍奉。” 他避开了实质性的回答，声音依旧平稳，但那份平稳之下，似乎多了一丝极力压抑的波澜。
就在这时，殿外传来一阵压抑的骚动和低沉的呜咽声。沉重的殿门被推开一条缝隙，禁军统领浑身浴血，铁甲上还挂着碎肉，单膝跪在门口，声音嘶哑如破锣：
“启禀陛下！参与兵变的宗室及其党羽三百七十四人，已尽数伏诛！尸首…已按陛下吩咐，拖至西市暴尸！其亲族家眷、门生故吏，共计两千一百三十七口，现已锁拿，押送诏狱！请陛下…示下！”
一股浓郁到化不开的血腥气，混合着恐惧和绝望的味道，顺着门缝汹涌而入，瞬间压过了殿内的药味和镇龙香的诡异气息。
萧彻沉默着。他慢慢将染血的匕首放在御案上，发出“嗒”的一声轻响。然后，他缓缓地、极其艰难地直起腰。每动一下，锁骨下的伤口和脊背的异化点都传来撕裂般的剧痛。冷汗浸湿了他额前的碎发，贴在苍白的皮肤上。
他走到御案后。巨大的案几上，除了那把匕首，还铺着一张几乎覆盖了整个桌面的京城布防图。图的旁边，放着一份摊开的奏折——正是宗正卿萧崇那份沾满泪痕和血渍的“联名血谏”，上面密密麻麻签满了猩红的名字和手印，如同一张催命的符咒。
萧彻的目光扫过那些名字，每一个都代表着京中盘根错节的势力，每一个都曾在他“前世”的记忆里，最终将暴君萧彻撕成碎片。恐惧，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上他的心脏，比伤口的痛楚更甚。活下去…必须活下去！任何威胁，都必须碾碎！
