姬无夜下落不明的消息如同一记重锤，狠狠砸在唐笑笑心头。瞬间的慌乱与恐惧几乎将她淹没，手脚冰凉。那个总是沉稳如山、算计深沉的男人，那个她内心吐槽了无数遍的“病弱戏精”，难道真的……
不！不可能！
一个强烈的声音在她脑中响起。姬无夜那种祸害，怎么可能这么轻易就死了？他肯定又在演！对，一定是这样！ 她用尽全力说服自己，将翻涌的情绪死死压住。现在不是慌乱的时候，她若乱了，京城这边就全完了。
“消息来源可靠吗？具体怎么回事？”她强迫自己冷静下来，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神已重新变得锐利。
周管事面色沉重：“是王爷出发前安排的秘密信鸽传回，应是无误。大军在‘黑水洋’遭遇风浪，倭寇趁乱袭击了补给船队。王爷为引开倭寇主力，亲率三艘快船诱敌，进入一片暗礁密布、信号混乱的海域后失去联系，已超过十二个时辰。”
十二个时辰……唐笑笑的心再次揪紧。海上风云变幻，十二个时辰足以发生太多事。
“王爷身边带着哪些人？可有精通水性的将领？”
“有，‘翻江蛟’蒋将军就在王爷船上，他是海战好手。另外两艘船上也都是水性极佳的老兵。”周管事补充道，这算是坏消息中唯一的一点安慰。
“王府现在能调动多少可靠的人手？特别是擅长水性和海上追踪的？”唐笑笑迅速问道。
周管事略一沉吟：“府内好手大多随王爷南下，京城留下的以护卫和暗桩为主，精通水性的……不足十人。不过，夫人您名下的‘顺风镖局’，在东南沿海有几个分局，养着一些常走海路、熟悉水性的镖师和船工，或许可以动用。”
“立刻以我的名义，密令顺风镖局东南各分局，不惜一切代价，动用所有关系和船只，搜寻王爷下落！悬赏！重金悬赏任何有价值的线索！但要绝对保密，不能打草惊蛇，更不能让倭寇和京城这边察觉到我们的意图！”唐笑笑当机立断。商业网络此刻成了她最重要的臂助。
“是！老奴这就去办！”周管事领命，迟疑了一下，“夫人，那京城这边……”
“京城这边，天塌不下来！”唐笑笑挺直脊背，眼中闪过决绝的光芒，“王爷不在，我更得稳住。康王那边，恐怕很快就会有所动作。”
她拿起那面琉璃镜和丝绢：“当务之急，是尽快破译这上面的信息。周管事，去找我们所能找到的最好的、绝对可靠的暗语专家和海图先生，务必在最短时间内弄清楚这海图和暗语的含义！同时，加派三倍人手，护卫王府和匠作司，所有进出人员严加盘查，饮食用水务必小心！”
她想起了端妃最后的警告——“小心灯油有毒”。这未必是字面意思，更可能是指康王阴毒的手段。她立刻下令，将府中所有库存的灯油全部更换，由绝对信任的人重新采购，并暗中检查所有灯具是否有被动过手脚的痕迹。
果然，康王的报复来得又快又狠。
首先是朝堂之上，以康王为首的官员开始质疑姬无夜“轻敌冒进”，才导致大军受挫，钦差下落不明，要求皇帝另派稳重老将接手东南战事，并追究闲王责任。
紧接着，几份弹劾唐笑笑“牝鸡司晨”、“借匠作司之名大肆敛财、结交外官”的奏折也送到了御前。更有御史风闻奏事，隐晦提及唐笑笑与已故端妃“过往甚密”，暗示端妃之死或有蹊跷。
一时间，闲王府和唐笑笑本人被推到了风口浪尖。
皇帝虽未立刻下旨申饬，但态度明显变得暧昧，召见唐笑笑的次数减少，对匠作司的支持也不如以往坚决。显然，姬无夜的“失踪”让皇帝产生了疑虑，康王集团的步步紧逼也开始奏效。
压力如同无形的大山，从四面八方挤压而来。
唐笑笑却展现出惊人的韧性。她闭门谢客，对外界的风雨充耳不闻，每日只是“安心”打理匠作司事务，将一批批改良的军需物资账目整理得清清楚楚，随时准备应对核查。同时，她通过周管事和暗中的渠道，密切关注着朝堂动向和康王府的一举一动。
几天后，破译工作取得了突破性进展。
一位重金请来的老航海家结合琉璃镜背面的海图和暗语，辨认出了那几个标记点的具体位置！吕宋附近的那个点，是一个名为“鬼牙礁”的隐秘岛屿，因其周边暗礁环绕、形似鬼牙而得名，是海盗和走私商人常用的秘密交易点。丝绢上的暗语也基本破译，证实了康王与“红毛夷”（确认是来自弗朗机国的商人）在那里定期交易，用大夏的丝绸、瓷器和……从倭寇那里劫掠分赃的财物，换取弗朗机人的火枪、火炮和战舰图纸！
资敌叛国，铁证如山！
然而，如何将这铁证呈送御前，并确保能一举扳倒康王，成了最大的难题。康王在朝中势力盘根错节，宫中眼线众多，若贸然呈报，极可能证据未到御前，她唐笑笑就先“被自杀”了。
