“北戎商人？”唐笑笑心头一凛，“饯行宴是招待北戎使臣，她去找北戎商人……”
“恐怕是想在宴席上做文章。”姬无夜眼中闪过寒光，“北戎使臣若在宴席上出事，无论是中毒、受伤，还是其他意外，承办宴席的商会都难辞其咎。到时候，不仅你会获罪，整个京城商界都会受牵连。”
唐笑笑握紧茶杯：“她真敢如此？若北戎使臣出事，两国交恶，她担得起这个责任？”
“她或许不敢让使臣死，但让使臣‘不舒服’，比如食物中毒、酒水有问题，却很容易。”姬无夜分析，“届时她可以推得一干二净，说是商会办事不力，食材不新鲜。而北戎使臣为了两国颜面，也不会深究，只会将怒火发在承办方身上。”
好毒的计策。
唐笑笑沉默良久，忽然笑了：“既然知道了，就有应对之法。她要让食物出问题，我们就让食物不出问题；她要让酒水有问题，我们就让酒水干干净净。”
“如何保证？”
“全程监督，亲口试毒。”唐笑笑站起身，“从食材采购到烹饪上桌，每一道环节，我们的人都要在场。每一道菜，每一壶酒，上桌前都要试吃试喝。她要动手脚，除非把我们的人都收买了。”
“可她若真收买呢？”
“那就让她收买。”唐笑笑眼中闪过冷光，“正好抓个现行。”
计划定下，开始执行。
第二日，所有货物陆续到位。唐笑笑亲自监督，从绸缎的色泽到瓷器的釉面，从茶叶的香气到米粮的颗粒，一一查验。不合格的，当场退回；合格的，贴封条，装箱，派专人看守。
酒水点心是重中之重。唐笑笑从协会中选了八位经验丰富的掌柜，分四班，十二时辰轮流监督御膳房。每一道菜从洗切到烹饪，每一壶酒从开封到斟倒，都有人盯着。
苏清婉那边，果然有了动作。
第三日清晨，监督御膳房的郑掌柜急匆匆来报：“唐掌柜，出事了！今日要用的鲜鱼，送来时都翻着白肚，已经死了！”
唐笑笑赶到御膳房，只见两大桶鲜鱼，确实都已不新鲜。按规矩，宫中宴席必须用活鱼现杀，死鱼是绝不能上桌的。
“送鱼的是谁？”
“是城南鱼行的王老板，一直给宫里供货，从没出过错。”郑掌柜压低声音，“可今早送鱼来的，不是王老板本人，是他手下的伙计。那伙计放下鱼就走，我们追出去时，人已经不见了。”
“王老板人呢？”
“派人去鱼行找了，说王老板昨夜突发急病，昏迷不醒。”
唐笑笑看着那两桶死鱼，冷笑：“好一出连环计。鱼死了，供货的老板病了，送货的伙计跑了，最后责任全是我们的。”
“现在怎么办？重新买鱼也来不及了，城南鱼行是京城最大的鱼行，其他家的鱼不够宴席用……”
“谁说一定要用鱼？”唐笑笑转身，“去，把御膳房的管事请来，就说我有要事相商。”
一刻钟后，御膳房刘管事匆匆赶来。这位刘管事正是柳三娘名单上的人之一，五十多岁，在御膳房干了三十年，因不肯攀附苏家，一直只是个副管事。
“唐掌柜，鲜鱼的事我听说了。这……这实在是……”
“刘管事不必着急。”唐笑笑从容道，“鱼没了，可以换菜。我记得北戎人喜食羊肉，御膳房今日可备了羊肉？”
“备了，原本要做羊肉汤和烤羊排。”
“那正好。”唐笑笑从袖中取出一张纸，“这道‘金玉满堂’，以羊肉为主料，配以南瓜、红枣、枸杞，寓意吉祥，且北戎使臣定会喜欢。做法我都写好了，请刘管事看看，可否替代鲜鱼那道菜？”
刘管事接过菜谱细看，眼睛渐渐亮了：“这菜好！用料讲究，寓意也好，而且……御膳房正好有这些食材。只是临时换菜，需向内务府报备……”
“报备的事我来办。”唐笑笑微笑，“刘管事只需将菜做好，让北戎使臣吃得满意。事成之后，协会定有重谢。”
刘管事连连点头：“唐掌柜放心，这道菜，老朽亲自来做。”
危机暂时化解。
但唐笑笑知道，这仅仅是个开始。
饯行宴未开，暗涌已至。
而她必须步步为营，才能在这盛宴之上，笑到最后。
