子时三刻，黑松林。
月隐云后，林中伸手不见五指。二十骑护卫着北戎密使的马车，在狭窄的林道间穿行。马蹄包了棉布，车轮裹了草绳，行进间几无声响。
密使完颜术坐在车内，手按着一个牛皮信匣。匣中是胡广的亲笔信，承诺下月增加私盐供应五百石，铁器两百件，换取北戎左贤王部在秋狩时“佯攻”云州，牵制秦勇兵力——这是苏家“第二套计划”的核心：制造边境紧张，让朝廷无暇彻查走私，同时借北戎之手削弱秦勇。
车外忽然传来一声闷哼。
完颜术警觉地按住刀柄：“怎么回事？”
无人应答。
他掀开车帘，只见护卫队长倒在车辕上，咽喉插着一支弩箭。四周护卫或倒或伏，竟在瞬息间被全数解决。
“有埋伏！”完颜术拔刀跃出车厢。
林中闪过数道黑影，如鬼魅般扑来。完颜术是左贤王帐下勇士，刀法刚猛，连斩两人，但黑影配合默契，进退有度，渐渐将他逼到一棵老松下。
“你们是什么人？”完颜术喘着粗气，左臂被划开一道口子。
黑影中走出一人，正是影七。他手中短刃滴血，声音冰冷：“信，交出来。”
“休想！”完颜术知道信中干系重大，一旦落入敌手，不仅计划败露，左贤王与苏家的勾结也会曝光。他猛地将信匣往怀中一塞，转身欲逃。
三支弩箭封住去路。
影七欺身而上，短刃如毒蛇吐信，直取完颜术咽喉。完颜术举刀格挡，却觉手腕一麻——对方刀上竟涂了麻药。
“卑鄙……”
话音未落，影七已夺过信匣，反手一刀柄敲在他后颈。完颜术倒地昏迷。
“清理现场，伪装成马匪劫财。”影七收起信匣，“尸体拖走，马匹放生。一刻钟内撤。”
黑影迅速动作。不到一刻钟，林中只剩空车和散落行李，仿佛真是遭了劫匪。
影七带着信匣，消失在黑暗深处。
同一时刻，朔州城西，苏府别院。
苏明远正在听管家汇报百花楼密谈结果。
“完颜术已带着信出城，胡将军派了二十名精锐护卫，万无一失。”管家低声道，“另外，济生堂周掌柜传来消息，今日文会上，那个唐笑笑当众挑衅，言语间似对苏家不满。”
苏明远把玩着一对铁核桃，冷笑：“跳梁小丑。秦勇以为找个商会女子就能扳倒苏家？天真。”他顿了顿，“不过此女确有些手段，在京城能扳倒于家，不可小觑。她来朔州，定有图谋。”
“老爷的意思是……”
“查。她在朔州见了什么人，住了哪里，货存在何处，一一查清。”苏明远眼中闪过厉色，“还有，让胡广加强城防，所有陌生商队，一律严查。我要让她在朔州，寸步难行。”
管家正要应声，门外忽然传来急促脚步声。
一个浑身是血的护卫冲进来，扑倒在地：“老爷……黑松林……出事了！”
苏明远霍然起身：“说清楚！”
“完颜术的护卫队……全灭……信……信被劫了……”护卫说完，昏死过去。
苏明远脸色瞬间铁青。
铁核桃砸在地上，四分五裂。
“谁干的？！”他声音嘶哑。
管家颤声道：“现场伪装成马匪劫财，但……黑松林一带，近年并无大股马匪。且护卫队都是精锐，普通马匪不可能全歼……”
“秦勇！”苏明远咬牙，“定是秦勇的人！他敢截我的信！”
“老爷，现在怎么办？若信落到秦勇手中……”
“他拿不到证据。”苏明远强迫自己冷静，“信中用的是暗语，唯有我与左贤王能解。就算他拿到信，也不知道内容。但——”
他眼中闪过杀机：“计划必须提前。传信给左贤王，佯攻提前到十日后。同时，让胡广以‘防范北戎’为名，调兵封锁云州通往朔州的所有道路。我要让秦勇，还有那个唐笑笑，都困死在云州！”
“是！”
当夜，朔州城暗流涌动。
胡广连夜签发军令，调动三千兵马，以“边境有变”为由，封锁各条通道。商旅不得进出，百姓不得远行，朔州一夜之间成了孤城。
悦来客栈内，唐笑笑收到消息时，已是次日清晨。
秦朗脸色凝重：“胡广封城了，说是北戎有异动。但我父亲那边并无军报传来，这分明是借口。”
唐笑笑看着窗外街道上巡查的士兵，平静道：“是我们打草惊蛇了。苏明远定是知道了什么，才会让胡广封城。”
“可我们什么也没做啊？”
“姬无夜做了。”唐笑笑转身，“若我猜得不错，那封密信已经被截获。苏明远急了。”
话音刚落，窗外飞入一个小纸团。
唐笑笑展开，上面只有两个字：“信安，勿动。”
是姬无夜的笔迹。
她将纸团烧掉，对秦朗道：“计划有变。苏明远封城，是想困住我们，同时加速他的计划。我们不能等。”
“可城门已封，如何行动？”
“不走城门。”唐笑笑铺开朔州城图，手指点向城北，“苏家那个原军需仓库改建的货栈，就在城北。既然出不去，我们就在城里动手。”
秦朗一惊：“唐掌柜要硬闯货栈？那可是苏家重地，守卫森严。”
“谁说硬闯？”唐笑笑眼中闪过狡黠，“我们请官府去查。”
“胡广就是苏家的人，怎会查自己？”
