“小心！”查理的喊声响彻山谷。
大地突然震颤，江镇感觉脚下的泥土在滑动。
他本能地抱紧汤姆往旁边跳，却见原本青翠的山坡像被撕开道口子，混着碎石的泥浆如巨蟒般席卷而来。“抓住树！”史蒂夫的吼声被泥石流的轰鸣吞没，查理拽着塞姆往岩缝里钻，江镇则抱着汤姆扑向最近的老松树，指尖刚扣住树皮，后背就被泥浪拍得生疼。
等他缓过神，雨还在下，可周围只剩一片浑浊。
汤姆不知被冲去了哪里，史蒂夫和查理的呼喊从左边传来，而右边的老槐树上，海伦正坐在枝桠间，裙角滴着泥水，冲他勾了勾手指：“江三少，好身手啊。”
江镇攀着树枝荡过去，湿重的衣袍贴在身上。
海伦的蛇眼石在雨里泛着幽光，她忽然凑近：“你和菲利普副院长很熟？”江镇一怔——菲利普是学院最神秘的副院长，连导师都很少见他露面。“上次他给我们讲《上古兽语》，”他不动声色后退半步，“怎么？”
海伦的指尖划过树干，树皮上立刻爬满细小的蛇形纹路：“他实验室的蛇类标本，少了三具金鳞蟒的骨架。”她笑起来，眼角的泪痣像滴凝固的血，“你说，会不会是有人...提前把它们放出来了？”
泥石流的轰鸣渐弱，江镇听见远处传来史蒂夫的呼唤。
海伦低头看了眼腕间的银链，突然翻身滑下树：“我去看看查理他们。”她的裙摆扫过江镇手背，带着股冷香，像是蛇蜕的味道。
江镇望着她消失在泥雾里，正要动身，脚边的泥突然翻涌。
金鳞在浑浊中一闪，素兰的蛇头探出水面，信子扫过他的靴尖：“海伦在找菲利普的‘秘密’，”蛇的声音带着金属摩擦般的尖锐，“而你，是那秘密的钥匙。”
“什么意思？”江镇按住匕首，可素兰已经没入泥中，只留下一串金鳞。
雨还在下，山风卷着湿冷的气息，送来若有若无的铜铃声——那是菲利普副院长常戴的青铜念珠的声音，清脆得像某种召唤。
江镇抹了把脸上的雨水，望向雨幕深处。
他知道，今天的泥石流只是开始，而那个总在图书馆最深处看古籍的白发副院长，正站在更暗的地方，等着他一步步走近。
